宋仁宗年間，虔州（今江西贛州）境內發生了一起離奇的殺人案。
大清早，有個男子到州衙報案，聲稱自己的母親被仇人殺死在那人的家門前，請求官府為自己做主，為自己死去的母親伸冤，嚴懲兇手。
對於人命大案，州府衙門也不敢有絲毫的懈怠，包括知州和通判在內的一應官員，也都在第一時間趕到了案發現場。
果然，報案人的老母親，死在了一户人家的家門前。
根據現場分析，老婦人也確實是被人殺害的。
於是，知州經過簡單的現場分析，就認定報案人的指認是無誤的，當場就把報案人所指認的兇手給抓了起來，關進了大牢。
然而，跟隨知州一同前往現場勘察的另一位官員——通判程堪，卻認為此案另有蹊蹺，希望知州大人不要被眼前的假象所迷惑，更不要被報案人牽着鼻子走。
程堪之所以會有這樣的想法，是因為在勘探現場時，報案人的言行舉止，都和正常人有些微妙的不同——他不是真得傷心欲絕，更沒有大把的眼淚，反倒給人一種特意表演的感覺。
但是，知州大人並沒有聽從程堪的話。
開堂審問之後，堅持己見，判了被抓之人的死罪。
對此，負有監管職責的程堪，也沒有就此罷休，同樣堅持自己的觀察和分析是沒有錯誤的。
於是，程堪再次告誡知州大人，根據報案人種種不合乎常理的表現，他的母親很可能是死於報案人自己的手中——也就是説，報案人是故意殺害自己的老母親之後，栽贓嫁禍自己的這個仇人。
經過程堪的一再堅持，知州大人終於同意重新審理此案。
果然，案情真相最後出乎所有人的意料——原來，報案人和自己的這個仇家，已經結怨很多年，最近幾年仇恨越發嚴重。而為了徹底除掉這個仇人，報案人不惜在前一天的晚上殺害自己的老母親，然後在夜色的掩護下，把死去的老母親背到了仇人的門前，等到天亮再去衙門報案，以此來誣陷自己的仇人（州人有殺母，暮夜置屍仇人之門，以誣仇者）。
最終，在程堪的一再堅持下，案情終於真相大白，為除掉仇人而故意殺害自己老母親的報案人，得到了法律的嚴懲（獄已具，戡獨辨之，正其罪）。
當然，本案之所以能夠真相大白，除了程堪的一再堅持之外，他縝密的思維和敏鋭的觀察力，也起到了至關重要的作用。
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