自1990年代初開始，隨着社會觀念的飛速進步，生活水平的廣泛提高，以及人們對享受生活和提升身體素質意識的增強，輔之以便捷的交通、強大的互聯網以及價格合理的養老房地產的開發，美國大量嬰兒潮時代出生人羣逐漸步入退休年齡，尋求在一定經濟基礎上的候鳥式養老生活方式。而且，這種生活方式被廣泛地實踐與普及，成為令眾多退休和即將退休人士心儀和時尚的退休生活方式之一。
寒冷季節南遷 陽光明媚之地是首選
候鳥生活的概念在美國由來已久。候鳥季節一般始於每年的10月初到第二年的5月結束。選擇候鳥式養老的人們在北方寒冷的季節向南遷徙，到陽光明媚、風和日麗的南方過冬，然後在春暖花開時節返回原居住地，與家人親友團聚共度一年中的其他時光。
在美國，最受歡迎的候鳥式養老目的地首選佛羅里達州，其次是亞利桑那、夏威夷、南卡，北卡和加州也佔有一席之地。僅以佛羅里達州為例，據不完全統計，不算遊客在內，每年冬天到佛羅里達州的候鳥族的數量高達六位數（10萬）以上。我認識幾位候鳥，他們的生活也許對廣大讀者有借鑑意義。
Uma在華盛頓聯邦政府工作，即將退休。她通過朋友聯繫到我，希望幫她在佛羅里達州的退休社區租房子。她計劃退休後在冬天時到佛羅里達暫住一段，先熟悉一下週邊的環境和退休社區的情況，再考慮是否永久定居。
幾年前，年近70的印度裔Lakshman先生就在這樣的活躍成人社區買了房子。冬季到來時，他會把在芝加哥的公司交給兒子打理，自己偕夫人到陽光州躲避芝加哥的刺骨寒風和漫天飛雪。他説，年齡越來越大，再這樣跑兩年該徹底退下來，搬到温暖的佛州長住了。現在互聯網和信息交流都超方便，作為總裁的他，雖然人不在公司也依然可以遙控指揮。每每談到這裏，他都會滿懷感觸地説，錢是永遠掙不完的，人得想開點兒，該放手時就得放手。他經常是剛剛感嘆完，一轉身又掏出手機，開始事無鉅細地詢問和指揮起公司裏一天的大事小情來。
網絡信息豐富 租屋便捷
瑤和東夫婦購買他們在佛羅里達的候鳥住房實屬偶然。他們是中國改革開放後最早來美國的留學生，在美打拼多年，事業有成。臨近退休，他們利用感恩節假期從密西根飛到佛州，從坦帕遊輪碼頭上船到加勒比海遊玩，幾天下來實在是留戀陽光燦爛的南國天氣，於是臨時動議在佛州買個房子。因為東先生實在是難以捨棄自己在密西根家裏後院的小菜園，享受那春季播種、秋天收穫的樂趣和成就感，兩人決定開啓自己冬季到佛羅里達避寒、夏季回密西根避暑的候鳥式生活。
對剛剛開始嘗試和體驗候鳥生活的人們來説，冬季在心儀的陽光州租房幾個月，實在是一種開始享受生活，實現候鳥夢的絕妙嘗試。強大的互聯網和完全透明的信息渠道，使普通人尋找冬季租房變得超級便捷。在主流租房網站上，只要輸入想去的地名，或城市名稱、冬季租房（Winter Rentals）等關鍵詞語，既可以找到海量的租賃信息，當然也可以聯絡當地的房產管理公司或房地產經紀人協助尋找。一般而言，在中介網站可以找到相當多的選擇，而當地的物業管理公司或房產經紀人則會提供更加個性化的服務。
細節問題不可忽視 環境交通均需考量
凡事都有兩方面。當人們像候鳥一樣在冬天離開北方的積雪和寒冷，湧向南方享受燦爛陽光的同時，也將面臨一些不可忽視的具體問題，諸如居住成本及空置房使用及管理、生病看醫生的保障、合法停留的時間長度，以及是否可以享受一些税收優惠等等。
先説説居住成本和空置房問題。許多精明的候鳥們選擇把自己不使用和居住的候鳥地產通過中介網站或當地的管理公司代為出租打理。這樣除了可以抵消部分房產費用開銷之外，還可以確保房屋得到基本維護和保持良好的狀態。
做候鳥可能還會面臨另一個普遍和具體的健康保險問題。當候鳥們分別在原居住地和棲居地度過長達半年的時間時，所持有的健康保險包括醫療保險在棲居地是否會被接受？這一點需要諮詢你的醫療保險公司，明確自己保險的具體覆蓋範圍和特殊條款。要確保在冬季棲居地得到必要的健康保障，萬一發生身體不適時，可以得到及時的救治。
此外，如果説氣候因素是促使人們選擇候鳥生活方式的決定性因素，那麼環境是否安全、交通便捷程度，以及周邊生活方便與否等等，這些普通大眾都關心的基本生存問題，也勢必成為選擇候鳥生活方式必須考慮的最基本的人文因素。所住城市、鄉鎮、社區周邊環境的安全指數一定要好是無需探討的硬性指標。交通便捷的考量，通常是指距離主要機場不超過一小時的車程，周邊有相對比較大一些的城市和主要的高速公路及交通比較便捷的區域。而住所周邊有可供選擇的多家超市、購物中心、便利店和藥店十分必要。
候鳥式養老成常態 氣候環境是遷徙主因
現如今，候鳥式養老已經不僅僅是一種時尚，而成了一種美國養老的潮流和常態。退休和即將退休的人們，身體還很硬朗，精力也很旺盛，更願意獨立生活，四處走走看看，比較適合候鳥式的旅居養老模式。人們選擇成為候鳥的主要原因從基本層面來看應該是氣候環境對身體有益，尤其是對患有呼吸系統疾病或關節炎等慢性病的老人，在冬天選擇温暖舒適的地方養老會減緩發病的痛苦。
而從更深層的意義上來説，候鳥式養老更能體現退休和即將退休人士們積極的生活態度，追求晚年生活的獨立與自在，與一羣年齡相仿、有共同語言與生活經歷的鄰居朋友齊聚在環境優美、風景秀麗、氣候宜人、生活方便、設施完備的社區，頤養天年。
但是，並非所有的人都適合候鳥式養老。對於高齡老人或者身體狀況較差的老人來説， 因為對醫療護理的需求頻次較高，對醫護人員的依賴性較強，住進醫養結合的養老院或護理院或更為合適。曾經是IRS審計師的美國老太太Mildred自 65歲退休開始，就與先生一起過了近15年的往返於芝加哥和佛羅里達的候鳥式退休生活。去年，她的先生離世，80歲的她身體也開始愈來愈差，於是在今年選擇徹底結束候鳥生活，搬進了佛州的一家有護理條件的養老院。
另外，對個別老年人來説，遠離常居地或離開子女，或許也需要一個適應的過程。一旦退休的人們習慣和認可了這種冬來春歸、南飛北漂的候鳥式生活，又確定了自己的養老理想居住地之後，大多數的人們就會考慮購買和擁有自己的冬季退休住房。於是，55歲以上的活躍成人社區便吸引了眾多退休和即將退休的居民。這些社區周邊的衣食住行的方便程度、健康服務以及社區的居住環境、社區規模、文化娛樂和配套設施，有專人負責打理的綠地花草和各項社區服務都相對比較完善，讓退休人士盡情地健康快樂地享受生活。
文/呂雪萱