阿拉伯世界，在古代是四通八達的貿易樞紐，東西放世界的交通要衝，商賈雲集，他們靠着放羊與經商發展經濟，並練就了極為出色的經濟頭腦和教育方式，在荒涼的隔壁沙漠上樹立起了無數個文明國度，甚至是叱吒風雲的龐大帝國。
到了大航海時代前後，這一狀況發生了巨大變化。先是逐步崛起的奧斯曼奧斯曼橫貫歐亞大陸以及北非，徹底壟斷了東西方貿易往來，強行哄抬物價，使得歐洲與東、南亞的商貿發展受到極大的阻礙，再加上後期的殖民掠奪，是的這裏遭受了一定的挫折。
按理説，隨着近代全球化時代的來臨，阿拉伯地區的“東西方貿易要衝”地位會受到相當大的打擊，畢竟光是蘇伊士運河就流通了相當大量的商品，並且當時很大一部分的貿易其實也就是母國與殖民地之間的貿易，外人根本是無利可圖。
但好在天無絕人之路，隨着內燃機的問世，工業腳步極速加快，石油作為最優質的燃料，價格迅速攀升，甚至成為支撐國家經濟的主要產業，恰巧，中東地區又儲存着世界61%的石油。在這當中又以沙特阿拉伯的儲存量和產量為最高。
沙特阿拉伯幅員遼闊，國土面積佔到整個阿拉伯半島的將近70%。這地盤大了，石油儲量自然也隨之變大，因此沙特阿拉伯靠着石油產業，迅速成為世界上最為富裕的國家之一，進而因為有錢引再次發全世界的關注。據統計，2017年沙特GDP總量達到6838億美元，平均每人接近2.1萬美元。
那麼問題來了。沙特阿拉伯既然不差錢，為何首都卻不選擇歷史悠久的聖城麥加，或者濱海城市吉達，而是選擇沙漠深處的利雅得？要知道，利雅得建城史也就200多年，而且處在離海的沙漠地區，夏季温度極其炎熱，素聞沙特王室及其懂得享受與品位，這究竟是咋回事呢？
其實，沙特阿拉伯現今一共有四個首都：利雅得、塔伊士、吉達。麥加。
利雅得是行政首都與教育、經濟中心，因為沙特石油產業主要集中在東部地區，利雅得是應石油而生，因石油而發展，再加上沙特王室原本的老牌領地就在現在的沙阿特中東部地區，因此才將首都選擇到這裏。
麥加雖然是世界穆斯林聖城，但這裏每年12月份都會有大量的各國朝拜者，非常容易產生混亂，只可以作為宗教首都而不能作為行政首都。並且麥加附近的東部沿紅海地區，有許多約旦王室的成員勢力，所以20世紀初，沙特王室建立王朝時，東部地區的利雅得成了最佳選擇，即使他位於沙漠深處。
因為利雅得夏季氣温太過於偏高，甚至高達40多度，所以沙特王室會在每年的夏季時期搬遷至西部地區，位於聖城麥加以東60公里的高山城市塔伊士辦公。塔伊士海拔1600米左右，夏季氣温非常涼爽，作為王室避暑勝地在合適不過了，可見沙特王室非常注重享受舒適的自然環境。
另外，位於西部濱海的第二大城市吉達，則因為交通便利，風景優美，又是老牌一流城市而成為沙特陪都，作為外交中心使用。