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隨着漫長夏季休會期的結束，美國國會兩黨議員們陸續返崗，準備迎接美媒所稱的“災難性立法月”。首先，在9月30日美國本財政年度結束前，國會必須通過撥款法案來保證政府繼續運行。為此，他們需要決定是否提高政府的債務上限，因為這直接關係到政府還能不能繼續借新債還舊債，以及會不會“關門”。
而當這項任務和同樣等待表決的拜登政府3.5萬億美元預算法案重疊在一起時，所有事情都變得異常棘手起來。
△美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）網站報道截圖
債務上限：越長越歪的“美國特產”
美國財政部長珍妮特·耶倫日前警告，政府用於財政支出的有限現金可能會在下個月的某個時候告罄。如果白宮和國會無法及時提高債務上限，美國政府或將在10月面臨債務的技術性違約。
△《華爾街日報》報道截圖
所謂“債務上限”，是百年前美國參加第一次世界大戰之後的產物。由於戰爭支出驟增，美國國會首次賦予了聯邦政府自行發行國債的權力。之後在上世紀30年代大蕭條中的“羅斯福新政”時期，美國國會又對所有政府債務統一設定了上限。
作為主要西方國家中的一個“美國特產”之一，債務上限規定了美國財政部償還國會已經批准的政府債務的最高額度。一旦達到上限，就需要國會提高上限，或暫停上限機制。最近的一次發生在2019年特朗普政府執政期間，在國債規模當時達到22萬億美元的情況下，美國國會暫停了債務上限機制，為期兩年。
△美國國會預算辦公室官網發佈的美國曆年債務上限圖表
到今年8月1月暫停期終止時，美國債務已經超過了28.5萬億美元。由於在國會暫停或提高債務上限之前，美國財政部不得發行新債，耶倫和她的部門不得不動用“非常措施”來節省現金，避免超過聯邦借款上限。
一旦財政部現金耗盡，而債務上限問題又沒有解決，美國政府發生債務違約就成了一個現實的風險。用美國媒體的話説，這將會是“金融世界末日”。
△美國有線電視新聞網（CNN）：引發金融危機、破壞美國經濟的最簡單方法，就是允許聯邦政府債務違約。這將導致利率飆升、股市暴跌等一系列災難，數百萬美國人將為此付出代價。
但在如今美國“為否決而否決”的黨爭格局下，9月已成為一個火藥味十足的月份。當債務上限重新成為一個問題時，拜登提出的3.5萬億一攬子預算法案進一步加劇瞭解決問題的複雜性。
△美國“政客”新聞網文章《民主黨人衝向新的財政懸崖》：國會正在債務上限和政府資金問題上面臨最後期限，與此同時，民主黨人正全力尋求通過一系列支出法案。
共和黨方面一直指責拜登政府花錢太多，並認為民主黨人推出的一個又一個鉅額財政支出計劃夾帶了太多“私貨”，因此已經明確表示反對提高債務上限。可以説，債務上限已經超越經濟問題，變成了兩黨的政治議題。
△英國《金融時報》：在暫停兩年之後，債務上限問題再次成為一場高風險政治鬥爭的焦點。隨着提高債務上限的最後期限與拜登試圖在國會通過其數萬億美元經濟議程的努力發生衝突，人們擔心議員們會再次將談判推向崩潰的邊緣。
事實上，民主黨在沒有共和黨支持的情況下提高債務上限在技術上是可能的，即藉助所謂“預算協調程序”單方面通過法案提高債務上限。
共和黨甚至建議民主黨“照此辦理”，以便讓其獨自承擔由此帶來的政治後果。而民主黨反覆強調共和黨人在前總統特朗普執政時期也製造了可觀的赤字和債務，堅持要拉共和黨一起背鍋。
△美國全國廣播公司（NBC）：參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾認為民主黨應該對提高債務上限負全責，而眾議院議長南希·佩洛西則表示“沒門”。
對於政客們各懷鬼胎的表態，摩根大通前首席經濟學家安東尼·陳指出，美國的債務上限問題充分暴露了民主、共和兩黨“踢皮球”的政治伎倆。
安東尼·陳 ：“共和黨知道，一旦民主黨運用‘預算協調程序’單方面通過法案提高了債務上限，這個問題就解決了。而民主黨顯然不想這麼做，因為這樣一來，提高債務上限的責任就完全歸於民主黨，他們會背上‘不負責任’ 的罵名。”
有沒有債務上限，全球經濟都會躺槍
美國政府關門不會讓天塌下來，真正能讓天塌下來的，是債務上限之爭所折射出的美國經濟僵局。
嚴格説，美國迄今為止並未真正發生過債務違約，但由黨爭造成的這種“可能性”卻足以對全球市場產生衝擊。更嚴重的是，無論美國的債務上限是提高還是繼續暫停，全球經濟都會躺槍。
在美元全球霸權的加持下，美國無論哪個黨掌權，都不可能認真考慮“省錢”的事情。有美聯儲的印鈔機為美國政府債務兜底，即便美元超發現在已經引起嚴重通貨膨脹，美國也可以藉助美元向全球輸出通脹壓力，所以美國從來是“債多不愁”。正因如此，美國政府才敢放心大膽地不斷拋出疫情救助和經濟刺激大禮包。
但問題是，今天的美國債務和過去有了明顯區別。因抗疫不力導致疫情持續，美國就業市場持續不振，實體經濟遲遲難見起色。美國政府增發的美元大部分首先進入了金融市場，在讓股市保持表面繁榮的同時對實體經濟助益有限。所以，沒有足夠的實際產出來為政府還債，只能是舊債上再壓新債。
美國聯邦預算問責委員會主席瑪雅·麥克吉納斯指出，要想真正解決債務上限或違約問題，美國政府需要開源節流，包括減少財政開支和增加税收；一味提升債務上限是一種不可持續的發展模式，將加劇美國經濟的脆弱性。
瑪雅·麥克吉納斯 ：“對於普通人來説，突破債務上限的影響不像削減醫保或增加税收來得那麼直觀和明顯，但是長期來看，這將增加美國經濟的脆弱性。比如説到2051年，美國聯邦債務規模將增加到相當於GDP的兩倍。屆時如果遭遇經濟衰退，我們應對的能力與2008年相比將受到極大削弱，情況也將變得更糟。”
美國《新共和》週刊發表評論文章，將民主、共和兩黨的債務上限之爭比作“愚蠢的遊戲”，並斷言這場政治遊戲最終會帶來經濟的毀滅。
文章指出，在如今兩極分化加劇的美國，債務上限之爭足以在嚴峻的疫情中搞亂全球經濟。“美國債務正迅速逼近30萬億美元，有很多問題需要化解。但當債務上限被當作政治大棒、全球經濟被當作抵押品時，這些問題無法得到解決”。
△《新共和》週刊文章截圖
策劃丨王堅
記者丨單姍
編輯丨張晗
審核丨王堅
監製丨關娟娟