1586年，英國破獲試圖謀殺伊麗莎白大案，案子背後操縱者是西班牙
戰爭的緣起
伊麗莎白女王的一系列措施，使英國國力越來越強。英國人越來越不滿足於侷限於大不列顛一隅，也想將觸角伸向大海，去海外掠奪更多的原料和資金、開拓更廣闊的市場。這樣，他們就與當時的海上霸主西班牙產生了不可調和的矛盾。一開始，英國人沒有與西班牙正面衝突的實力便採取了一種十分不地道的手段一海盜戰術。
當時在整個大西洋海域海盜風氣盛極一時。眾多的海盜船中，有很大一部分都是來自英國的。在英國，發達的造船業開足馬力建造海盜船，大批無業遊民(多半是被“羊吃人”的圈地運動趕出家園的農民)以當海盜解決就業問題，而英國政府則以從海盜收入中提成來緩解財政危機，由此看來海盜活動對於英國來説，實在是“利國利民的好事。
在當時的大西洋上，各國船隻穿行如梭哪些是最有油水的呢？答案是顯而易見的那就是掛西班牙旗幟的船，這隻要看看西班牙人對印第安人做了些什麼就知道了。
於是，大批從南美運送金銀財寶到西班牙的船隻成了英國海盜的戰利品，西班牙人搜刮的財富眨眼之間就落入了英國人的腰包，他們只是扮演了一個倒黴的“二傳手”的角色。英國海盜之所以喜歡劫掠西班牙的船隻，還有一個原因。在當時的歐洲大陸上，宗教改革方興未艾，西班牙國王(尤其是那位卡洛斯一世兼查理五世)以衞道士自居，竭力在自己的地盤中鎮壓新教徒，維護天主教。而英國已經因為宗教改革的問題與羅馬教廷撕破了臉，對大陸上的新教徒往往持同情態度。這一層宗教上的矛盾也使得海盜們在打劫時更加理直氣壯。
對於英國人的行徑，西班牙人自然不能容忍，雙方的摩擦事件不斷髮生，性質也逐步升級。1568年8月，英國的海盜艦隊因風暴被迫停靠於墨西哥港口，結果遭到西班牙人攻擊，海盜頭子約翰·霍金斯和弗朗西斯·德雷克(此二人是表兄弟)只帶了一艘船倉皇逃竄。作為報復，英國人襲擊了向駐紮在尼德蘭的西班牙軍隊運送餉銀的船隻，將其全部“充公”。尼德蘭的軍隊沒了餉銀，只得向當地加重勒索，又引起了尼德蘭人的強烈反抗。西班牙人禁止尼德蘭人與英國通商，英國人則用沒收來的一部分錢支持尼德蘭革命。雙方的火藥味越來越濃。
1586年，英國破獲了一起試圖謀殺伊麗莎白的大案。這起案子背後的操縱者是西班牙，其目的是推翻伊麗莎白，扶植信奉天主教的前蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特(此時蘇格蘭政變流亡英格蘭)上台。1587年2月，瑪麗被伊麗莎白果斷處死。在英國人看來，這是消滅了天主教復辟的危險；而在西班牙看來，則是一種巨大的背叛。
在教皇撐腰之下，菲利普二世準備向英國興師問罪，新賬舊賬一起算。沒想到，還在西班牙人在準備時，英國人先打上門來了。德雷克率領他的海盜船突襲西班牙沿海，擊沉大批船隻，如入無人之境。西班牙人的全盤計劃都被打亂了，不禁暴跳如雷，決定組建一支所未有的強大艦隊，徹底征服英國。這支艦隊，就是所謂的“無敵艦隊”。