當地時間1月20日上午11點半，拜登正式宣誓就職，成為美國第46屆總統。此前拜登曾表示，他計劃在上台後首先要做幾件重要的事。而在上任的幾小時內，他走進橢圓辦公室，推翻了前總統特朗普留下的眾多“政治遺產”，一口氣敲定了17項行政指令，其中有幾項十分引人注目，比如在國際上，重返《巴黎氣候協定》和世衞組織，對國內實施口罩強制令、停止修建邊境牆等。
據多家美媒報道，拜登上任第一天就進行了一系列的行動，實際上是有意“拆除特朗普的政治遺產”，積極尋求共同合作與多邊對華關係，開啓美國與世界的新關係。美媒稱，在拜登敲定的這17項行政指令中，其中有2項是機構令，其餘都是行政令。在處理前任總統的“政治遺產”方面，拜登要比之前的總統行動更快，且更積極。
據統計，拜登敲定的這些指令中，涉及的議題有多個方面，其中包括新冠疫情、種族、民生、經濟、環境、平權以及種族等，其中有兩項尤為顯眼，那就是讓美國重新加入《巴黎氣候協定》和世衞組織。而在此前，前任總統特朗普曾在2017年宣佈退出《巴黎氣候協定》，2020年退出世衞組織。美媒稱，在拜登簽署這些行政令後，美國將在一個月內正式重返《巴黎氣候協定》。當地時間1月21日，美國傳染病學專家福奇作為美國代表，出席並在世衞組織的相關會議上發言。
特朗普在執政期間，耗資大量錢財修建美墨邊境牆，試圖阻止墨西哥的非法移民入境，但遭到了眾多輿論的譴責。本月12日，特朗普抵達得克薩斯州的美墨邊境城市阿拉莫，前去視察他留給拜登的“政治遺產”：長達450英里的邊境牆。令特朗普沒有想到的是，拜登在剛上台的幾個小時裏，就將特朗普的這一“豐功偉績”叫停。
美媒稱，實際上，拜登的行政指令很多都是特朗普執政時期的核心內容，比如在修建邊境牆一事上，特朗普毫不留情地打壓非法移民，而在特朗普上任前，美國被民眾視為移民國家。但特朗普在上台後，不僅大肆修建邊境牆，還對一些中東、中亞和非洲穆斯林國家頒佈旅行禁令。所以説，拜登解除禁令的做法，讓這些受影響的國家有再次獲得美國簽證的可能。
對於拜登來説，加強美國與世界的聯繫是一件非常重要的事情，但緊急而又重要的事情是在上任初期，如何能遏制現在面臨的嚴峻的疫情形勢。在去年贏得大選後，拜登提出一項重要的防疫政策，即讓美國民眾戴100天的口罩，但在特朗普未下台前，幾乎沒有民眾採取行動。而現在，拜登上台後馬上實施“口罩強制令”，要求所有民眾保持社交距離，佩戴口罩，同時還設立了相關職位來監督人們佩戴口罩。
美媒稱，佩戴口罩或許並不能起到多大的作用，但拜登團隊堅持實施安全措施，與特朗普政府公然蔑視公共衞生條例的做法截然相反。雖然這只是一系列計劃中的一小部分，但他在上任幾小時內就迅速行動，可見有在落實他在競選時的承諾：上任幾周內續清除特朗普所提出的政策。美媒認為，被特朗普視為“卓越成就”的措施，卻在拜登眼裏是特朗普執政4年所犯下的“惡劣暴行”。拜登身邊的一名官員表示，拜登是在“扭轉特朗普給美國造成的傷害”。
在執政理念方面，拜登與特朗普有很大的區別。在國際外交方面，特朗普極力奉行單邊主義，宣揚“美國優先”的霸權理念，使美國處於孤立地位，各傳統盟友也紛紛棄之而去，特朗普政府不斷退出國際組織的做法也飽受批評，並被認為十分主觀化。而拜登上台後的第一天，就積極嘗試修復與盟友之間的關係，試圖讓美國建立起與國際事務之間的聯繫，同時對國內的疫情形勢進行嚴格的防控措施，這也説明，美國與世界的新聯繫已經開始了。