在南非11月24日向世衞組織報告發現新冠變異毒株B.1.1.529—“奧密克戎”（Omicron）後，6天內超過10個國家和地區報告發現了該變異毒株，波及非洲、亞洲、歐洲、大洋洲和北美洲。
眼下，“奧密克戎”（Omicron）正裹挾着外界的懷疑和恐慌情緒衝擊南非。沮喪的氣氛籠罩南非約翰內斯堡國際機場，大量旅客滯留，沒能比各國的旅行禁令跑得更快。實施入境限制的國家名單迅速拉長，南非正在被動地與世界隔離。
南非政府27日、28日連續發聲，對其他國家或地區發佈的旅行禁令表示不滿，認為其快速上報新變異毒株的行動反而遭受了懲罰。南非總統拉馬福薩（Cyril Ramaphosa）宣稱本國受到了不公正待遇，旅行禁令沒有科學依據，不能有效防止變異毒株傳播。
近2年來，疫情反覆早已讓人們生成了應激反應，動輒收緊入境限制嚴防死守，這一次非洲大陸成為了其他大洲多國的防守目標。新冠病毒不斷變異，迅速開啓自我保護模式的發達國家被指難脱其責。
非洲聯盟疫苗交付計劃聯合主席阿拉齊亞表示，發達國家要為“奧密克戎”的出現負責，因為世界無法公平、迅速分配新冠疫苗，這是富國搶購、囤積疫苗的結果。
新一輪疫情風險下，圍繞旅行限制和疫苗分配的爭論再度升温。世界衞生組織非洲區域辦事處技術官瑪麗·斯蒂芬（Mary Stephen）28日在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）採訪時表示，多國倉促實施旅行禁令，無益於全球團結抗疫，奧密克戎的風險還有待評估，關閉國境不是抗擊疫情的終極方案，目前的壓力在於南非及其他非洲國家的疫苗接種率仍然很低。
南非病例突增與奧密克戎無關？
在南非上報變異毒株後，僅時隔1天，英國、法國、德國、意大利等國就宣佈限制來自南非的航班，隨後多國跟進採取措施，與“奧密克戎”賽跑。儘管各國反應迅速，但路透社29日援引多名許流行病學家的觀點稱，旅行限制可能為時已晚，無法阻止“奧米克戎”在全球範圍內傳播。
據半島電視台報道，聲稱發現新變異毒株的南非病毒學家德奧里維拉（Tulio de Oliveira）表示，旅行禁令沒有效果，就像美國是新冠疫情開始時第一個對中國實施旅行禁令的國家，但其最終成為世界上疫情最嚴重的國家。
當談及旅行禁令和封鎖國境的必要性時，瑪麗·斯蒂芬表示，在尚未掌握奧密克戎的準確信息之前就斷絕與南非的航班往來，這種做法可能讓該國陷入困境。南非率先報告變異毒株，這不代表它是奧密克戎的傳播中心，南非不應受到歧視。當下奧米克戎的傳染性和症狀異同都還不明確，倘若盲目採取行動，不利於抗疫團結，這也關係到疫情上報的透明度問題。
南非是非洲最為發達的經濟體之一，該國依靠較富裕的北半球遊客為旅遊業帶來豐厚的收入，故旅行禁令將給該國經濟帶來了較大的衝擊。南非衞生部聲稱，與一些歐洲國家相比，南非的每日新增確診病例並不多，暗指這些國家“雙標”。
南非總統拉馬福薩28日在演講中表示，該國單日平均新增病例數從兩週前的約500例激增至上週的約1600例，新冠陽性率在一週時間內從2%上漲至9%。
南非負責疫苗的部長級諮詢委員會主席巴里·肖布（Barry Schoub）對英國天空新聞台説，近期住院人數沒有隨確診病例的增加而顯著上升，且多數病例為輕症和中症患者，“這是一個好跡象。”
“自今年8月第三波疫情達到峯值後，非洲大陸的新增確診病例一直在下降，雖然南非上週新增病例數顯著增加，但這並不是全國性的現象，只出現在某些省份，該國醫療系統處在可承受的狀態。”瑪麗·斯蒂芬表示，世衞組織正在調查南非的確診病例增加是否與奧米克戎有關，並在支持南非和其他非洲國家擴大基因測序、增加檢測能力，確保它們對潛在的疫情風險做好準備。
不過，瑪麗·斯蒂芬指出，疫苗接種率低是不少非洲國家在抗疫過程中面臨的嚴峻問題。
南非真的缺疫苗？
根據Our World in Data數據網站統計，截至11月29日，人口近6000萬的南非只有24.1%的人完成了全程接種，約41%接種了至少一劑新冠疫苗。不只是南非，非洲的疫苗接種率普遍偏低，其中馬拉維更是低至5.6%。
據聯合國新聞網站消息，南非衞生部門26日稱，截至當天，確診感染奧米克戎的病例不到100例，主要發生在該國疫苗接種率最低的年輕人中。
英國南安普敦大學全球衞生問題高級研究員邁克爾·黑德對美國有線電視新聞網（CNN）表示，奧密克戎毒株的出現“是全球（疫苗）接種速度過慢的自然結果”。他指出，較富裕的國家囤積的劑量超過實際所需量，這是南非等許多國家缺乏疫苗的原因之一。
然而，南非疫苗接種率低似乎與供應不足無關。聯合國兒童基金會駐南非官員託比·弗裏克告訴俄羅斯衞星通訊社，南非目前新冠疫苗供應充足。路透社24日稱，南非衞生部門還曾通知強生和輝瑞公司推遲新一批疫苗供應，因為該國還有庫存。
聯合國網站11月26日消息稱，自2021年2月以來，非洲已從新冠疫苗全球獲取機制、非洲疫苗採購工作組和雙邊協議中獲得3.3億劑疫苗，其中83%的疫苗在8月前就已交付。隨着疫苗供應的回升，解決接種意願瓶頸和加速推廣變得更加關鍵。
與許多歐美國家一樣，南非政府正在和疫苗懷疑論和陰謀論做鬥爭。“選擇是自己的民主權利，我只想説，生與死掌握在上帝的手中。”在南非阿什頓參加禮拜的一民眾對澳大利亞廣播公司（ABC）宣稱，他不相信疫苗可以保護其生命安全，並認為富人借疫苗撈取更多財富。
南非公民權益組織DearSAfrica執行理事羅布·哈欽森（Rob Hutchinson）對澎湃新聞表示，該國政府考慮推行強制接種政策引發了輿情反彈。對於疫苗接種的效力和副作用，公眾接收到的信息是混亂且自相矛盾的，例如此次奧密克戎的確診患者中有人已經完成疫苗接種，這條新聞在社交平台上傳播廣泛，加深了疫苗懷疑論。
針對疫苗接種瓶頸，瑪麗·斯蒂芬解釋説，由於對南非的大批量疫苗供給主要集中在10月和11月交付，因此目前該國疫苗量足夠。各國都存在疫苗懷疑論，但這不是南非疫苗接種率低的主要原因。
聯合國新聞網站26日報道稱，世衞組織指出，疫苗接種覆蓋率低的原因可能是疫苗接種服務的可及性不足，特別是在農村地區，以及人們對疫苗的猶豫。最近的研究發現，雖然所有非洲國家都在其疫苗接種計劃中優先考慮了衞生工作者，但在加納只有約40%的衞生工作者打算接種新冠疫苗，在埃塞俄比亞則不到50%。對疫苗安全性的擔憂和疫苗的不良副作用被認為是他們猶豫不決的主要原因。由於衞生工作者是普通民眾的主要信息來源，故他們的態度可以影響普通民眾疫苗接種意願。
世衞組織強調，其支持各國努力推動衞生工作者接種疫苗，正在協調有關疫苗安全性和有效性的培訓和對話，以幫助消除圍繞新冠疫苗的疑慮或誤解，並倡導各方就接種疫苗的好處和副作用進行公開和誠實的溝通。
“世衞組織仍然希望能持續向南非提供疫苗，擴大疫苗接種覆蓋率至關重要。”瑪麗·斯蒂芬説道。