滿分的、充滿愛的家長也可能有選擇性緘默的兒女。質疑他們對待小孩的方式，無疑是可惡的。引發選擇性緘默症的因素，經常是無法解釋的，或者是芝麻小事。並沒有證據顯示，選擇性緘默的孩子比一般孩子更可能、或更不可能遭受過虐待或情感傷害。
可能造成選擇性緘默症的環境因素，包括地理位置孤立，例如：孩子在第一次上學之前，與別人互動的機會太少。當孩子置身於不同的文化背景中，需要面對外語的環境時，也可能發展出選擇性緘默症。
許多小孩面對陌生人而感到焦慮、覺得脆弱或危險，或者和主要照顧者分離時，都會出現保持緘默的強迫行為，這是正常反應，並非選擇性緘默的小孩所特有。當這種行為持續超過學校生活的初期，或引起嚴重的人際互動困難時，才會診斷為選擇性緘默症。因此，小孩開始上學的第一個月被排除於正式診斷標準之外，而僅視為轉換情境的緘默反應，通常持續不到一個月。選擇性緘默症通常會持續好幾年，而非幾個月。在實際上，有經驗或者瞭解辨認方法的人，很容易做診斷。其實很簡單，選擇性緘默者在某些情境之下無法説話。
根據以上選擇性緘默症根本原因的描述，它並不需要任何壓力或創傷事件來加以引發。有些小孩先天的氣質，便是較易受到暴露與脆弱感的影響，自閉症和焦慮傾向的小孩尤其如此。
對於選擇性緘默的小孩而言，説話可能是非常親密、令人緊張、困窘和倍感威脅的舉動。選擇性緘默的小孩通常傾向於迴避風險，而保持靜默通常讓他們感到比較安全。他們的感受如此強烈，以至於在具有威脅的情境中，開口説話簡直難如登天。專家的經驗是，只要説出一個字就好像將自己整個內在世界的鑰匙交給別人，向他們暴露出自己的思想、感情、缺乏、慾望和需求。分享這些事情，總是令人感到非常不舒服。
即使終於真的能夠與某些人輕鬆相處，還是依舊無法和他們説話。雖然通常很想講話，但就是無法跨越説話的障礙。以往對於保持緘默的原因覺得高深莫測，不瞭解孩子為何不開口。現在來看，主要原因似乎是某些人原本就會引發無比的壓力，孩子害怕説話會再度引起他們注意。只要不説話，就很安全。如果開口了，就又得經歷壓力，而每一次感受到的壓力都會比以往更嚴重。孩子也非常想要避免改變，尤其當改變可能會引起別人的注意或審視。
或許必須親身經歷過選擇性緘默症，才能瞭解受困於緘默的牢籠有多麼痛苦。 然而，一般人的誤解更增添這份痛苦。人們認為緘默是自己的選擇，是自己拒絕説話，因此鮮少給予同情和支持。事實上，沒有比這個看法錯得更離譜的了。