今日關鍵字其五
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二戰中，一場裝甲交鋒不光是中型坦克和重型坦克的鋼鐵搏殺，輕型坦克的偵察和支援同樣重要。一場戰鬥經常會因為輕型坦克的發揮而打破均勢甚至逆轉局面。在二戰中，參戰各方都裝備了輕型坦克，其中有一款坦克裝備了盟軍各國，獲得了不錯的評價。
今天的主角——綽號“蜜糖”的斯圖亞特輕型坦克
二戰爆發之後，美軍主要裝備的是M2系列輕型坦克。M2坦克的早期型號採用的是雙炮塔設計，在每個炮塔內安裝兩挺機槍。通過觀察1939年和1940年的歐洲戰場，美國人意識到只裝備機槍的坦克是完全無法滿足戰爭需求的，因此M2的終極型號M2A4採用的是單炮塔設計，安裝一門37毫米炮。
M2A4輕型坦克
M2A4坦克一開始在美國只被用來訓練和軍事演習，隨着戰況惡化，36輛M2A4坦克隨着租借法案被提供給英國，至少有1輛隨英軍第7裝甲旅在緬甸作戰。太平洋戰場上，M2A4坦克參加了瓜達爾卡納爾島戰役。
M2A4在瓜島
1940年7月，美國軍械局下令針對M2A4暴露出的問題設計新式輕型坦克。新式坦克將前裝甲提升至38毫米，並改進了懸掛系統，後來被命名為M3坦克。最初M3坦克使用的仍然是鉚接裝甲，但更換了新炮座並將手槍射擊孔從M2A4的7個減少至3個。在進行裝甲防護測試時，美國人發現了一個很麻煩的問題：M3坦克的炮塔在被炮彈或重機槍彈擊中後很容易發生鉚釘脱落並在車體內亂飛，會對車內人員造成二次殺傷。鑑於此，軍械局要求為M3坦克研發新的焊接多邊形炮塔。
採用鉚接炮塔的早期型M3輕型坦克
多邊形焊接炮塔也沒能使用多久，M3坦克就換用了更為先進的馬蹄形一體化滾壓成型炮塔。M3坦克有汽油機版和柴油機版兩個型號，1941年9月軍械局為M3坦克安裝了兩個可以手動拋卸的防彈副油箱。後來M3坦克還衍生出了M3A1和M3A3等後續型號。
換用新炮塔的M3輕型坦克
1941年早期，又一件麻煩事困擾着美國軍械局：M3坦克所使用的星型發動機嚴重供不應求了。為了解決這一問題，軍械局為M3坦克換用了兩台凱迪拉克汽油發動機以及液壓傳動裝置，最終演化為M4輕型坦克。由於M4謝爾曼坦克的定型，為了避免編號重複引發麻煩，M4輕型坦克改名為M5輕型坦克，後來經過改進又衍生出M5A1。
M5輕型坦克，為了容納新發動機而使車尾變高
在M3系列輕型坦克的基礎上，美國人研發出了一系列改裝型號，在M3A3坦克的基礎上研發出了T56和T57坦克殲擊車，在M5坦克基礎上研發出了M8自行榴彈炮和M8A1坦克殲擊車，在M5A1的基礎上研發出了T82自行火炮。
M8自行火炮，對它就是自行火炮
M3、M5系列坦克隨着租借法案提供給了英、蘇、法等國軍隊，在英國獲得了“斯圖亞特”的名稱。由於英軍的裝甲部隊在希臘戰役中損傷慘重，北非戰場出現了巨大的坦克缺口。在租借法案開始執行後，M3坦克在北非迎來了自己的第一次戰鬥。雖然M3在美國被分類為輕型坦克，但其裝甲厚度絲毫不遜於英國的巡洋坦克，而其37毫米主炮的穿透性和殺傷力在有些時候表現得比英式2磅炮更好。由於出色的機械可靠性和高速性，M3坦克以及後來的M5坦克被英國人冠以“Honey”（翻譯為蜜糖或甜心寶貝）的暱稱，在北非沙漠立下了汗馬功勞。
北非戰場上的英軍M3輕型坦克
然而在蘇聯，M3坦克並不受喜愛。紅軍戰士眼中，M3坦克的火力和裝甲防護性能實在是不怎麼樣，而且對於燃料的品質太過敏感——星型發動機需要使用高辛烷的燃料，但危急中的蘇聯很難滿足這一需求。更麻煩的是，M3坦克的履帶太窄，對地壓強較大，極為不適合在蘇聯西部的軟泥地行動。後來紅軍還測試了M5坦克，但認為其依然不堪重用，就拒絕了租借法案中的該項目。
斯大林格勒會戰中蘇軍的M3輕型坦克
M3/M5斯圖亞特坦克是霞飛坦克面世之前盟軍手中最好的輕型坦克，後來還裝備了中國、智利、南斯拉夫等國軍隊。在解放戰爭中，M3/M5坦克也為解放事業立下了汗馬功勞，其中功勳號M3A3坦克至今仍保存在軍博中，供世人瞻仰。
軍博中的功勳號坦克
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