中國有句古話叫“虎毒不食子”，指的是老虎再兇狠惡毒，也不會對自己的孩子下手。但無論在自然界還是人類世界，這種情況都並非絕對的。人類世界存在着不少父母對孩子下手的案例，這裏的下手指的是嚴重危害到孩子生命的行為，而自然界比人類世界更缺乏文明和規則，因此“食子”現象也是存在的。今天要介紹的這種水生生物就存在這樣一種行為，它們在產下幼體之後，等到幼體逐漸長大後就會將它吃掉。
這種水生生物就是櫛水母，它們原本只分布在北美洲和南美洲的大西洋地區，然而現在科學家也能夠在亞歐大陸北部的波羅的海中發現它們的身影。實際上要在白天尋找櫛水母並不容易，因為它們全身幾乎是透明的，在白天的光照下幾乎看不到它們的存在。到了晚上，櫛水母體內就會散發出微弱的幽光。從嚴格意義上來講，櫛水母並不是水母，而是一種外形和水母相似的無脊椎動物，它們的身體呈現出十分對稱的中心輻射結構。
原本生活在相對温暖的海域的櫛水母被人類引進到波羅的海地區之後，為了適應該海域寒冷的環境，不斷進行自我進化，其中“食子”行為就被認為是它們為了生存而不得不採取的行為。那麼櫛水母是如何對自己的孩子下手的呢？首先要從櫛水母的繁殖開始講起。每年夏季的末尾是櫛水母繁殖的高發期，作為罕見的雌雄同體生物，櫛水母會將體內的精子和卵子排出體外，然後讓它們自行結合，從而產生新的後代。
如此方便的繁殖方式讓櫛水母到了波羅的海後就立即站穩了腳跟，它們通過大量繁殖來對其他水生生物的生存造成威脅。櫛水母的幼體出生不久後就開始瘋狂尋找食物，海水中任何浮游動物都在它們的獵食範圍內，但它們怎麼也沒想到自己拼命吃東西發育，最後全都送給了自己的父母。等到幼體成長到一定程度之後，它們的父母就開始收割了。面對自己的孩子，櫛水母在吞食它們的時候絲毫不會猶豫，這種行為完全違揹人類的倫理道德。
那麼為什麼櫛水母要這麼做呢？對此海洋生物學家認為，波羅的海的生存空間十分有限，其中的食物資源也是有限的，而櫛水母每次可以產出數百隻幼體，如果這些幼體最後都長大了，反過來會威脅到自己父母的生存，因此櫛水母會在幼體還未完全成熟之前就將它們吞食掉。這樣做不但可以飽餐一頓，還可以減少未來的生存壓力。
看到這可能很多朋友都會覺得櫛水母太殘忍了，怎麼能對自己的孩子下得了手呢？然而從櫛水母身上我們再一次看到了自然界殘酷的生存法則，如果食物和生存空間充足的話，誰又會那麼做呢？