1951年東北戰場上突然響起一陣驚天動地的爆炸聲，敵我雙方都愣住了，很快經過調查發現，這巨大的聲響竟然是我軍一位15歲新兵造成的，他沒有請示上級，也沒有得到上級的任何命令，就朝着敵軍駐地擅自開了一炮，這個新兵就是張典文。
張典文是湖南人，15歲時積極響應國家號召報名參軍，四個月後剛剛完成新兵訓練的他就跟隨部隊來到了東北戰場，被分配到了機炮連隊，在班長的指導下學習使用無後坐力炮，但張典文是個熱血少年，他不想在炮兵營裏待着，而是想像步兵一樣衝上前線與敵人實實在在的搏鬥，當新兵們的第一次戰鬥結束後不久，部隊裏就興起了殺敵立功的潮流，張典文看着隊友如火如荼的討論着如何殺敵，而自己只能坐在營裏擺弄炮筒，心裏很不是滋味，他覺得炮兵連抓俘虜的機會都沒有，更別提建功立業當英雄了，這天張典文一如既往的來到炮台，一邊擺弄炮架，一邊透過瞄準鏡觀察敵軍陣地，正在此時他有了一個大膽的念頭，他想“反正我不要當炮兵，要調去當步兵，就在臨走前開上一炮，過過癮吧”。
於是他就用所學知識，瞄準鏡頭裏的模糊綠色影子，不管一切的開了一炮，但大炮發出的轟響嚇壞了他，隨後飛出去的炮彈在敵軍陣地上，竟然起了連鎖反應，爆炸聲轟天震地，敵軍陣營瞬間成了一片火海，這下張典文更是手足無措，幾分鐘後連長排長等人衝了出來大喊：“沒有命令，誰開的炮？”看到哆哆嗦嗦的張典文，排長忍不住大罵道：“一顆穿甲彈值四兩金子，沒有命令你小子竟敢擅自開炮，知道後果多嚴重嗎？”
隨後連長讓人帶張典文下去，要關他15天的禁閉，張典文沒想到後果這麼嚴重，急得都快哭了，這時指導員匆匆趕來了解情況，得知是一個新兵擅自開炮，不禁哈哈大笑説：“這一炮打得好，一下炸了敵人的火藥庫，團長要給他記二等功。”聽到這話眾人都愣住了，隨後指導員拍了怕張典文的肩膀説道：“你雖有功，卻也有過，身為戰士，必須要無條件服從命令、聽從指揮。”就這樣，張典文因為這個魯莽的舉動，從一位籍籍無名的戰士，成為了我軍的功臣。