領土概念的起源可以追溯至原始社會的晚期，人類從逐水草而居的狀態轉向定居狀態以後，即有了勢力範圍的概念，每一個氏族、部落，都擁有自己的首領，擁有自己的勢力範圍，隨着國家的誕生，勢力範圍就慢慢轉變為領土。
領土是國家形成的必要條件，一般而言，當今世界上沒有無領土的國家，但是，在長期的歷史發展過程中，每一個國家的領土並不是一成不變的，領土取得的方式有多種多樣，如先佔、割讓、征服等等。
西方殖民者佔領美洲新大陸的無主之地，即是先佔，一般而言，人類一開始所擁有的勢力範圍，也都是以先佔的方式獲得的，屬於大自然的恩賜。
1898年的美西戰爭，西班牙把菲律賓羣島、關島割讓給美國，即是割讓，而大英帝國的領土，大部分都是依靠征服獲得的。不過，在近現代社會，也有一些國家通過購買、贈與的方式獲得了部分領土，比如，美國的阿拉斯加州即是從俄國人的手中購買而來的。
然而，到了第二次世界大戰以後，隨着聯合國的創立，國際新秩序逐步走向穩定，國家的領土就很少發生大的變化了，現代國際法是不承認侵略戰爭所取得的領土的，一切通過侵略戰爭而獲得的土地都是無效的、非法的，比如，1990年，伊拉克本來已經吞併科威特了，並且還宣佈科威特為伊拉克的一個省，科威特亡國之後，也無力反擊伊拉克，可是，伊拉克入侵科威特的軍事行動，並未得到聯合國的承認，聯合國反而授權以美國為首的多國部隊對伊拉克進行空襲。
其實，領土的獲得方式還有一種，就是添附，所謂的添附，就是大自然恩賜給一個國家的新領土，當然，添附有兩種方式，一種是自然方式，一種是人工方式，所謂的自然方式，就是沿海三角洲面積的擴張、海洋島嶼的自然生成等等，人工方式，就是通過填海造陸、圍湖造田等等。
第二次世界大戰結束以後，領土面積擴張最快的亞洲國家，其實就是新加坡，新加坡剛剛獨立的時候，領土面積只有580平方公里，2015年，新加坡的領土面積則達到了719平方公里，55年的時間，新加坡的領土面積擴張了約138平方公里，即增加了23.5?多，相當於每年增加約2.5平方公里，即250萬平方米，並且，新加坡的領土面積目前仍在擴張，2030年，新加坡的領土面積計劃增加至777平方公里，在亞洲，就領土面積而言，即便是新加坡實現了2030年的計劃，也只擴張了197平方公里的領土，197平方公里的領土，在地圖上看，是彈丸之地，不過，就領土擴張的速度而言，新加坡確確實實是亞洲領土面積擴張最快的國家。
新加坡獲得土地的方式，主要是填海造陸，在填海造陸工程方面，新加坡無疑走在了亞洲國家的前面，日本和韓國的領土面積也比較小，但是，1945至1975年，日本通過填海造陸，只增加了11.8萬公頃的土地，也就是1180平方公里，日本的領土面積是37.8萬平方公里，1000多平方公里的領土面積，只佔總領土面積的0.26?韓國迄今為止，也只是通過填海把海上的一些島嶼連接在一起而已。
荷蘭是世界上知名的通過填海造陸擴張領土的國家，但是荷蘭現在，也只增加了20?國土。
所以，新加坡在填海造陸工程方面，堪稱世界之最。
新加坡也是一個以華人為主體居民的國家，華人佔新加坡總人口的70?多，新加坡華人的祖先主要來自於中國的東南沿海地區，如福建省、廣東省、海南省等等，因此，新加坡的華人主要是漢族。
那麼問題來了，新加坡土地面積有限，填海造陸用的土是從哪裏來的呢？其實是向鄰國購買的，馬來西亞和印度尼西亞曾向新加坡供應了大量的砂石，不過，後來馬來西亞和印度尼西亞發現新加坡的領土再擴張下去，與馬來西亞和印度尼西亞的一些島嶼十分接近了，會引來一些不必要的紛爭，更重要的是，隨着這兩國經濟的不斷髮展，他們自己的建築行業對砂石的需求也在不斷增加，遂停止了對新加坡的砂石供應，1997年，馬來西亞全面禁止其與新加坡的砂石交易，2003年，印度尼西亞也禁止了其與新加坡的砂石交易。
新加坡後來又把目光轉向了越南、柬埔寨等國，希望從越南和柬埔寨進口砂石，目前，柬埔寨和越南是新加坡砂石的主要供應國，不過，新加坡仍然覺得從國外進口砂石，容易受到各種外在因素的影響，於是，新加坡的科學家和工程師們，開始考慮通過攔海的方式增加國土面積，攔海造陸就是把一塊地方的海給攔起來，然後，抽乾裏面的海水，時間長了，這一片海洋就變成陸地了。
填海造陸能夠增加一個國家的土地資源，但是，填海工程也會破壞海洋的生態環境，所以，人類不能無休止的向海洋要地，而是要在增加土地面積與保護海洋生態環境方面做一個衡量，在儘量減少對海洋生態環境破壞的前提下，進行填海造陸，否則，得不償失，因為，海洋生態環境的破壞反而會影響到陸地的生態環境，使得一部分沿海地區的土地失去原有的價值。