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在中亞哈薩克斯坦西南部與烏茲別克斯坦西北部之間，有一個面積巨大的鹹水湖，就是鹹海。鹹海曾是世界上面積第四大的湖泊，面積最大時近7萬平方公里。由於各種原因，鹹海面積越來越小，只剩下約1.7萬平方公里了。有人曾説：再不拯救鹹海，鹹海早晚要被太陽公公沒收。
為什麼叫鹹海呢？因為鹹海含鹽量較高。不過鹹海再怎麼鹹，它也只是湖，還有比它更鹹的海，這就是紅海。
説來有意思的是，紅海被稱為紅海，其實這片海的海水並不經常呈紅色。紅色的藻類在這片狹長的海域很少，而紅海最大的特色之一，反而是鹹。紅海有多鹹，據科學研究，紅海海水的鹽度，最高值達到270‰，要知道很多海的鹽度也就35‰左右。所以，紅海是真正的“鹹海”。
紅海為什麼會這麼鹹？首先，紅海的地理位置比較特殊 。紅海夾在非洲東北部與亞洲西南部之間，具體來説，紅海的西岸有埃及、蘇丹、厄立特里亞等非洲國家，紅海的東海岸有以色列、約旦、沙特阿拉伯、也門等亞洲國家。世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠的最東端，就位於紅海西岸。紅海東岸是阿拉伯半島，這裏也有面積達到約230多萬平方公里的阿拉伯沙漠。夾在兩大世界級的沙漠中間，紅海是典型的熱帶沙漠氣候。這裏平時降水特別少，加上氣温高，蒸發量大於降水量，這就導致了紅海的鹽度非常高。由於紅海兩岸是大沙漠，氣温高，紅海還保持着一項世界紀錄——紅海是世界上平均水温最高的海，年平均表層氣温約27℃。
紅海“鹹”的另一個原因，附近的地殼出現了裂縫，海水不斷下滲，同時，岩石下有很多礦物質和溶解鹽類溶入了海水。
紅海明明是鹹海，為何卻稱為紅海，有很多種解釋。在科技不發達的古代，人們對大自然的瞭解有限，紅海在靠近海岸的淺海有很多的珊瑚沙，略呈紅色，有人就給這片狹長的海域起名為紅海。還有幾種説法，比如有人認為紅海的西海岸，也就是非洲的東北海岸，這裏有很多紅黃色的巖壁。古代的航海技術落後，船隻只能貼着海岸邊航行，人們看到這片海的西海岸有這麼多的“紅色”，就起名為紅海。
紅海總面積約43.8萬平方公里，比面積42.4萬平方公里的黑海大一些。黑海略呈橢圓形，紅海則呈長條狀，長2000多公里，最寬300多公里。紅海的地理條件比較一般，由於海岸比較陡峭，難以形成天然良港，紅海的珊瑚礁也比較多，兩岸又缺淡水，氣温又這麼高。可以説，紅海“一身都是毛病”。但是，“一身毛病”的紅海，卻是世界上戰略價值最高的海域之一。
我們都知道波斯灣的戰略價值。波斯灣及兩岸地區藴藏了儲量驚人的石油、天然氣資源，被稱為世界能源倉庫。波斯灣兩岸的國家，如伊拉克、科威特、沙特、伊朗、巴林、卡塔爾、阿聯酋、阿曼，無一例外，全是靠賣石油、天然氣發財的。卡塔爾到處揮舞金元“擺闊” ，靠的就是鉅額的石油、天然氣收入。美國當然知道波斯灣的戰略價值，美國第五艦隊就駐紮在波斯灣唯一的島國——巴林（首都麥納麥），在卡塔爾也有烏代德空軍基地。只是由於伊朗扼守霍爾木茲海峽北岸，對美國控制波斯灣非常不利。
説紅海，怎麼扯到波斯灣了？可以這麼講，波斯灣成為世界上最具戰略價值的海域之一，與紅海有直接的關係。
波斯灣的石油賣給誰？主要有兩大客户，一是東亞，二是歐洲。從波斯灣運石油到東亞，最重要的海路，應該是馬六甲海峽。而從波斯灣運石油到歐洲，一般有兩條海路可走。油輪出了霍爾木茲海峽，向西南走非洲的東海岸，過世界上最長的莫桑比克海峽（長約1670公里），過非洲最南端之一的好望角，再向北至歐洲，25萬噸以上的巨型油輪往往會走這條線。
另一條線：油輪出了霍爾木茲海峽，經亞丁灣進入非洲國家吉布提與亞洲國家也門之間的曼德海峽，進入紅海。為什麼要進入紅海呢，因為紅海的西北端，就是舉世聞名的蘇伊士運河——號稱世界經濟大門。通過蘇伊士運河，作為印度洋附屬海的紅海與作為大西洋附屬海的地中海融為一體。
除了石油，歐洲與亞洲這兩大經濟體的海上貨物往來，主要走地中海——蘇伊士運河——紅海——曼德海峽——馬六甲海峽這條線。如果不走紅海，繞道南非好望角，那就要付出更多的運輸成本。將紅海稱為世界上經濟價值最大的海峽之一，是不為過的。
在蘇伊士運河沒有開通的1869年之前，紅海的戰略價值並不大。歐洲殖民者要去非洲東海岸、亞洲、大洋洲攻城掠地，主要走南非的好望角。蘇伊士運河開通後，歐洲殖民者去東方就方便了很多，節省上萬公里的行程。要從蘇伊士運河去印度洋，必須經過狹長的紅海。
東非國家埃塞俄比亞與紅海西岸的厄立特里亞打了20年戰爭。為什麼打？就是因為厄立特里亞於1993年從埃塞俄比亞獨立後，帶走了埃塞俄比亞所有的海岸線。從此，埃塞俄比亞淪為內陸國，對本國經濟的發展造成巨大的負面影響。
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