戰略核潛艇被譽為大國重器，是執行海基核威懾任務的平台。在五個核大國中，英國是唯一全部依賴海基核力量的國家，而近期，一艘英國皇家海軍的前衞級彈道導彈核潛艇在經歷了長時間的戰略巡航後返回蘇格蘭母港時，被當地網友“逮個正着”，這艘潛艇外形和出航前相比已有很大變化。
7月30日，蘇格蘭網友Dougie Coull在社交媒體上發佈了一組圖。一艘遠航歸來的英國皇家海軍前衞級彈道導彈核潛艇返回了蘇格蘭克萊德皇家海軍核潛艇基地，這艘核潛艇還罕見在指揮塔圍殼上掛上了“Vengeance”艦名牌，也就是“復仇”號，舷號S31，1999年服役的“前衞”級4號艇，也是最後一艘艇。
經過了長時間的潛航後，返回母港的“復仇”號，艇體上面已經變得斑駁不堪。浮游生物、海蠣等海產品爬滿了近150米長的艇身，如果全部刮下來，燒烤一番的話，恐怕也是一頓不小的美餐，而艇身上也是鏽跡斑斑，根據以往的情況來看，橡膠做成的消聲瓦脱落也有不少。
Dougie Coull拍到同一組照片上，還有一艘正在出航的最新型“機敏”級攻擊型核潛艇，艇名不詳，和“復仇”號相比，這艘“機敏”級艇身黝黑、光滑，活脱脱一艘“大黑魚”，顯然是新出航的，位於英國西北法斯蘭灣的這個潛艇基地，是4艘“前衞”級唯一的永久母港，也駐紮多艘為其護航的攻擊型核潛艇。
現在，4艘1993-1999年服役的“前衞”級，是英國唯一的核武器投射平台。儘管已服役20多年，但它的性能依然很強，其水下排水量可達16000噸，和法國的“凱旋”級一樣使用了低噪音的泵式噴水推進器，而我國的二代核潛艇093/094仍然使用大傾斜螺旋槳，“前衞”級採用羅羅PWR2壓水堆，最高航速超25節。
“前衞”級最引以為傲的是能夠搭載16枚美製“三叉戟IID5”潛射洲際導彈。這種導彈時至今日依然是世界上最先進、最可靠的潛射洲際導彈，每一個最多可攜帶8個英國自行研發的分導式核彈頭（MIRV），全艇最多可帶192發彈頭，射程在9000公里以上，當然由於英國核彈頭總量也就是200，一艘“前衞”級不會攜帶那麼多。
上世紀80年代末服役的“三叉戟IID5”，是唯一能夠在不使用GPS等衞星制導系統，僅憑慣性和星光復合制導，將導彈的圓概率偏差（CEP精度值）達到90米的導彈，被美國和英國視作是一種可打擊敵國核導彈發射井等“硬目標（加固點目標）”武器，因此美國和英國的下一代彈道導彈核潛艇，“哥倫比亞”級和“無畏”級都打算繼續用“三叉戟IID5”。
英國和法國，甚至包括我國，都不約而同的保持有4-6艘戰略核潛艇。
這是由於戰略核潛艇每次出海，攜帶潛射洲際導彈進行核威懾的“戰略巡航”，時間一般不超過3個月，因為我國的091型403號攻擊型核潛艇創下的潛航90晝夜世界紀錄已經是人體極限了，因此必須保持1艘在戰備巡邏，1艘待命、1艘修整、1艘維修的狀態，而要保持2艘戰備巡邏，需要6-10艘戰略核潛艇在服役，俄羅斯海軍目前就計劃建造至少10艘955/955A“北風之神”級戰略核潛艇，美國海軍現有14艘俄亥俄級戰略核潛艇（另4艘被改為巡航導彈核潛艇），顯然可以在海上保持3-4艘處於戰略巡邏中，比其他核大國都要強。
作為一個島國，英國早已放棄了陸基和空基核力量，在2030年“無畏”級服役前，4艘“前衞”級依然是最為重要的“國之重器”，而它們的母港——克萊德基地，近些年面臨蘇格蘭獨立浪潮的衝擊，因為基地旁邊的“皇家海軍軍械庫”藏有“三叉戟IID5”和配套的核彈頭，在過去幾年，曾創下每天都有民眾抗議的情況，當地抗議人羣還把活動命名為“法斯蘭365”。
儘管如此，英國還是會依仗這些“大黑魚”，來維持自己核大國的地位，這個核大國，什麼時候能夠停下腳步，聽一聽蘇格蘭人民的心聲？