“上有天堂，下有蘇杭”，蘇州確實是一個人間天堂。閶門外的楓橋鎮，不僅歷來是水陸交通的要道，而且因為唐代張繼的《楓橋夜泊》詩，平添了一層文化昌明的色彩。鎮上長街通達，店鋪相連，古寺肅穆；運河邊桅杆林立，長橋卧波，人來人往，好一派繁華的景像。
可是，鎮邊的一座破廟裏，卻住着一位衣衫襤褸、滿面菜色的乞丐。他姓屈，生活在一個貧窮的家庭裏，很小的時候，生了一場大病，好不容易熬到大病痊癒，卻落下個殘疾。
自從雙親過早去世之後，無依無靠的屈某，只能拖着一條病腿，一瘸一拐地滿鎮乞討，鎮邊的破廟成為他遮風避雨的去處。長年累月，他早出晚歸，半飢半飽苦苦度日。
這天，屈某照舊挨出廟門，準備到街上乞討。他步履艱難，走出幾十步，忽然看到廟旁大樹下，扔着一個包袱。這時正是街市上熱鬧的時候，因此這鎮外人影兒也不見一個。走近樹前，又喊了幾聲：“這兒有人嗎？"
屈某見還是沒人答應，便費力地蹲下，撿起包袱。屈某覺得十分沉重，提着包袱坐到樹下打開一看，乖乖，包袱裏一封封麻皮紙包着的，居然都是銀子。約摸一估，足有二百多兩。
屈某的心，不禁“怦怦”地跳起來。二百多兩銀子，可不是小數目呀！也不知哪位一大早趕路，停下休息，把包袱丟在這裏。從失主匆匆忙忙，連這麼多銀子都忘了來看，一定是有十分重要的事。萬一因此發生什麼不測，那就夠麻煩的了。
他為失主這麼一想，可煞奇怪，早已餓得“咕咕”叫的肚子，倒不再叫了。屈某不敢離開，又不敢把包袱放在明處，便找了個破牆洞把包袱藏起，自己坐在廟前，等候丟銀的人回來。
一個多時辰過去了，屈某正等得頭昏眼花，渾身乏力，忽然看見街市處匆匆忙忙走來一位中年漢子。他一邊走，一邊四處張望，焦急地抹着滿頭大汗。到樹邊低頭搜索了一陣，見樹下空無一物，便呆呆地站在樹邊，張口結舌，滿臉通紅，一時不知如何是好。
屈某估計這便是丟銀的人，掙扎着站起身來，朝他走近幾步，開口問道：“這位大哥，到這兒來有什麼事？”那人一驚，轉臉看見是一個瘸了腿的乞丐，“唉”地嘆了口氣，説：“去去！我自己的事還無法解決，沒錢給你！”
屈某笑笑説：“我就住在這破廟之中，今天出廟就坐在門口沒動，大哥你有什麼事，儘管告訴我，我或許能幫你一把！”
那漢子回過頭，驚疑地盯了他一眼問：“你説的話可當真？"但是見到他滿身補丁的衣服，又搖搖頭説：“不行！你不管用！”
屈某沉住氣，提高喉嚨説：“那也不見得，我看你這十分焦急的模樣，一定是遇上了不小的麻煩，你不妨説給我聽聽。”
那漢子又遲疑了一會兒，終於開了口：“我今天一早在這樹下歇腳，匆匆離去時丟了一個包袱。你可見到是誰撿了去？”
屈某便要他説包袱的顏色，裝的什麼東西。那人聽他這麼提問，抱着一線的希望，急急忙忙説出自己丟的包袱的特徵。
屈某聽了，點點頭，慢慢回到牆邊，從牆洞中掏出包袱，交給失主，叫他仔細查看，有沒有少了些什麼。
那漢子雙手發抖接過包袱匆匆打開翻了翻，一把抓住屈某的手説：“啊呀！你可救了我一家的性命！兄弟!我在這裏謝謝你了！”説完便向屈某施禮，隨後打開包袱，把銀子分成兩份，硬要把一半送給屈某。
屈某推辭説：“這銀子既然是你救全家性命的，我怎能要？大哥你看我是有福份拿你銀子的人嗎？我連包袱都還了你，又何必拿你這些銀子呢？”
那人深深向屈某一揖，誠懇地説道：“兄弟，您貧賤不移，真是大仁大義的好漢，今天我認了您這位好兄弟，等我辦完事，一定回來找您，不知兄弟姓甚名誰，我回來也好找。”
屈某笑了笑説：“我這模樣你還怕找不到嗎？我姓屈，就住在廟裏。你有急事，快去辦吧，也不要誤了我討飯的功夫。”
那人激動地點了點頭，放開屈某的手，往前走了幾步，又突然回過身來，從懷裏掏出兩錠銀子，硬是塞進屈某手中，迴轉身，飛快地走了。屈某追了兩步，哪裏追得上？只得瞧着銀子苦笑了一下，揣起銀兩，拖着病腿上街乞討去了。
屈某在一家熟悉的好心人家討了半碗飯略略充飢以後，便轉出小巷來到大街上。只見街頭拐角處，聚集了一羣人。走近一看，人羣中，一位十五六歲的少女正倚在父親身上痛哭着。圍觀的人議論紛紛，對父女倆都十分同情。
他上前一打聽，知道這父女欠了姓曹的債主的高利貸，債主正逼着要少女去抵債，父女倆上街乞討，無法湊足本利銀兩，想到女兒一進曹家，無異羊入虎口，這才嚎啕痛哭。
屈某看了看好心人送給父女倆的銅錢，問道：“還欠多少銀兩？”
旁邊有人回答：“大家送的，只夠還人家利息，本金十兩銀子，實在無法湊足。唉！可惜！”
屈某聽了，不禁忿忿不平，低聲説：“這姓曹的也太可惡了，借給人家十兩紋銀便要拆散人家父女。就是到官府評理，也不能這樣沒良心呀！”
不料那索債逼人的曹某，這時正站在人羣外，得意揚揚地等着要人，聽屈某這麼一説，眉頭便擰起一個疙瘩。他分開人羣往屈某身上一瞧，不禁露出滿臉的不屑：“唉呀！我當是哪頭大蟲在打噴嚏，好大的口氣！原來是你這瘸東西。”
“我看你今天勉強活着，明天不知道扔到哪條溝裏去喂野狗，你活膩了是不是？不是大爺恥笑你，你要講仁義，就要有本錢！你看這麼多好手好腳無病無痛的都管不了我姓曹的事，就憑你？"他當眾學着屈某拖着一條腿邁了兩步，“哈哈”一笑説：“你還得起他們的債？”
周圍的人聽到他這麼寒磣一位可憐的乞丐，都不以為然地搖着頭，有兩個好心人便過來勸屈某趕快離開。
誰也沒料到，平日裏低聲下氣慣了的屈某，今天卻推開旁人的手，挺起胸朝姓曹的大聲説：“你説的話算不算數？你拿借據來，我還你錢！"説完，從懷中掏出那兩錠銀子，加上地上父女討來的銅錢，伸出手朝姓曹的送去。
姓曹的想不到屈某真的會代人還債，出手便是兩錠白銀。
周圍的人看到屈某大義凜然的樣子，一齊喊了聲“好”，七嘴八舌逼着姓曹的拿借據出來。有人還給屈某算細賬，父女倆討來的錢還剩了些。
姓曹的當面説了大話，又見眾怒難犯，無可奈何收了銀子，當眾把借據遞給了屈某。屈某隨手把借據撕得粉碎，拋向空中，圍觀的人瞧着那紛紛揚揚，滿天蝴蝶般的碎紙片，一時都驚呆了。
屈某卻把剩下的錢遞給那父女二人，沒等他們醒悟過來，便又拖着病腿，一拐一拐鑽進另一條衚衕裏去了。
當天，窮乞丐大義救人的事便傳遍了整個楓橋鎮。正當街頭巷尾人們議論紛紛之時，又有一個驚人的消息傳來，那姓曹的債主勾結縣裏的捕快，告了屈某一狀，説他的銀子來路不明，把屈某抓進了衙門。
吳縣的縣令陳大人是個有頭腦的官員，他並不相信屈某會偷了銀子代人還債，便讓人去找到丟銀子的中年漢子。中年漢子聽到屈某被關進衙門的消息，急着趕來作證。
陳大人開庭審案，姓曹的債主在人證物證前，只得招認自己逼債的目的原不在還錢，是為了強搶那少女，只因被屈某壞了大事，不甘心罷休，這才賄賂了捕快，出這口惡氣的。
縣令依法判了捕快受賄罪，姓曹的債主也因犯了誣告罪被抓進了大獄。
滿天烏雲終於吹散，屈某仗義救人的行為在全鎮傳為美談，原先丟銀的中年漢子聯合了一批敬佩屈某的大户人家，請求陳大人表彰屈某。
陳大人順水推舟，讓屈某搬出破廟，住到那位中年漢子給他準備的屋子裏，並下令全鎮糧行把每天出售的大米樣品，贈給屈某當口糧。每種大米的樣品雖然不多，聚集起來，卻足夠屈某過比較安定的日子了。
參考資料《子不語》