新冠肺炎疫情已經導致美國近20萬人死亡，而隨着大選的臨近，總統特朗普16日再次向民眾承諾“十月驚喜”，即政府最快將在10月大規模分發疫苗。這一説法不僅遭到醫學界的質疑，更遭到民主黨總統候選人拜登的抨擊。疫苗問題已經成為兩人爭奪總統寶座的關鍵“戰線”。
據CNBC16日報道，特朗普當天在白宮新聞發佈會上指責拜登在疫苗問題上搞“恐嚇”，傳播“反疫苗陰謀論”。他表示，美國將很快研發出新冠病毒疫苗，比大多數人想的更快。這位美國總統宣稱，政府可能從10月或11月開始分發疫苗。他還向記者透露，美國已經準備了生產疫苗需要的所有材料，在今年年底前，衞生官員能分發至少1億劑疫苗。
這並非特朗普首次表示美國很快將向民眾提供疫苗。英國《衞報》稱，最近幾周，特朗普一再聲稱新冠病毒疫苗即將研發成功，並明確將此事與美國總統選舉日程掛鈎。在美國大選的歷史上，幾乎從未有過在任美國總統如此明示所謂的“十月驚喜”。
特朗普的説法和醫學專家的意見相左。週三早些時候，美國疾病控制與預防中心（CDC）主任雷德菲爾德在參加國會參議院聽證會時表示，他預計疫苗接種將在11月或12月開始，但屆時能夠提供的疫苗數量有限，只能先給醫護人員或者老年人等最需要的人羣接種。雷德菲爾德稱，將需要“6到9個月”的時間讓所有民眾接種疫苗，美國明年第三季度可能恢復正常生活。雷德菲爾德還表示，在預防新冠病毒方面，戴口罩比疫苗更加管用。美國國家過敏症和傳染病研究所所長福奇對此的看法與雷德菲爾德大致相同。
“我信任疫苗，我相信科學家，但是我不相信特朗普，現在美國人民也不相信他。” 拜登16日在特拉華州發表演講，對疫苗審批表達嚴重關切。據多家美媒報道，這位前副總統指責特朗普為了選舉利益在疫苗審批程序上操弄政治。拜登認為疫苗的審批應該僅僅基於科學，而非政治考量。他還呼籲特朗普回答有關疫苗的三大問題：一、將使用什麼標準來確保疫苗符合安全和有效的科學標準？二、如果政府為疫苗開綠燈，誰負責驗證該決定是基於科學判斷而非由政治驅動？三、如何才能確保疫苗的分發是安全、免費和公正的？
據CNN、《紐約時報》等媒體報道，疫苗是結束疫情、恢復正常生活的最大希望，但特朗普反覆談論新冠病毒疫苗，彷彿美國已經有疫苗可以使用，而且不需要經過嚴格的臨牀試驗。在民意調查中，許多美國人已經對疫苗持懷疑態度，擔心疫苗的審批過程受到政治干預，而特朗普的表態無益於增加民眾對疫苗安全性的信任。《衞報》等媒體評論稱，渴望獲得政治勝利的特朗普一再表示疫苗將在大選之前準備好。如果疫苗研發成功，美國大選的焦點將從誰可以打敗新冠病毒的問題轉移到誰可以重啓經濟的問題，而經濟問題是美國民眾最為關心的問題，也是特朗普的優勢所在。“特朗普沒有刻意隱藏他對疫苗開發的政治干預”，CNN週四以此為題稱，特朗普週三的言論凸顯出他對新冠病毒疫苗審批過程的政治干預，讓他對新冠肺炎疫情的應對更加糟糕。特朗普試圖在大選之前製造一種一切都已恢復正常的印象,而宣佈疫苗研發成功是其戰略的關鍵部分。
據美國哥倫比亞廣播公司此前報道，美國食品和藥物管理局（FDA）負責審批疫苗，但特朗普政府可以通過“緊急使用授權”繞過FDA的正常審查程序。所謂“緊急使用授權”是指如果未經審批的醫療產品的潛在益處大於風險，FDA局長可以批准將這些產品用於緊急診斷、治療或預防危及生命的疾病。有專家表示，FDA倚重的是科學家和專業醫學人員，而不是政治任命官員，因此該機構不太可能屈服於政治壓力而批准問題疫苗上市。FDA局長哈恩也向民眾保證，該機構在審查潛在的新冠肺炎治療方法時將堅持必要程序。
不過哈恩的保證能否實現尚不得而知。雷德菲爾德在發表和總統不一致觀點後，遭到後者批評，之後這位醫學專家不得不推翻自己此前的觀點。被批“犯錯誤”後，雷德菲爾德發表推文，改口稱戴口罩等措施是民眾目前預防病毒的最好辦法，但疫苗才能讓美國人恢復正常生活。CDC一名發言人表示，雷德菲爾德在聽證會上説的時間（11月或12月）是美國民眾完成疫苗接種的時間，而非能夠接種疫苗的時間。