明朝正德年間，浙江寧波府定海縣僉事高封和在京中為官的侍郎夏震乃是同鄉，平日裏來往極為密切，因妻子先後懷孕，兩人便指腹為親，約定：若是均為男孩，便結為兄弟；若是均為女孩，便結為姐妹；若一個男孩、一個女孩，便結為夫妻。
十月懷胎、一朝分娩，夏震妻子誕下一個男孩，取名夏昌期；高封妻子則生有一女，取名高季玉。夏震於是便託人前去定親，以兩副金釵為定親之物，高封欣然接受，又回了玉簪一對。
01.高家嫌貧悔婚，侍女含冤被殺
數年後，夏震於京師病逝，由於平日為官清廉，竟然連喪葬費用也拿不出，高封便主動出資，助其將棺槨運回原籍安葬。不久後，高封也辭官返鄉，當起了富家翁。
夏昌期雖然聰明伶俐、苦讀詩書，然而自父親去世之後，家中卻變得一貧如洗。夏昌期十六歲時以案首進學，也算是有了一定成就，便託人去高封家中提親。高封卻有些嫌棄夏家的家境，生了退親之意，於是對媒人説道，“他乃侍郎之子，我女也是千金小姐，完婚須得三書六禮才行。如今空言完婚，豈不聞‘聘則為妻、奔則為妾’，草草苟合，豈不虧待我女。他若是不能備禮，不如及早退親，大不了我多退些禮銀於他。”
夏昌期不願退親，卻也承受不起三書六禮的負擔，於是這門親事便就此拖延了下來。眼看三年過去，親事依舊綿綿無期，高季玉便常常勸説父母，不應該做不講信義之人，高封卻説道，“若是他能拿出百兩聘禮，我便任你出嫁，不然便別想娶你過門。”
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季玉眼看無法説服父親，便從父親那裏偷了一些銀錢，連同自己的金銀首飾等，湊了一百多兩銀子，密令侍女秋香告訴夏昌期，父親已經承諾，只要拿出百兩聘禮便可成親，自己已經將金銀首飾準備停當，約定明日夜間在後花園花亭交接。夏昌期聽了自然不勝歡喜，連連答應下來。
次日，夏昌期將這個消息告訴了至交好友李善輔，李善輔於是備下一桌酒菜為其慶賀，兩人飲至夜間，夏昌期卻就此趴在桌上沉沉睡了過去，醒來之時已是深夜，見李善輔依舊趴在桌上熟睡，便將其推醒，説道，“如今天色已晚，我這便前去赴約了”。
夏昌期到了高家後花園，其家人早已睡下，一片寂靜無聲，夏昌期來到亭中，卻見一侍女倒在地上，還以為是等待太久睡了過去，便伸手去扶，這才發現侍女已死，頓時嚇了一跳，見四處無人，連忙逃回家中。
次日清早，高家雖見侍女死於後花園亭中，卻不知道發生了什麼事情，高季玉卻説道，“昨日是我命秋香送銀兩和金銀飾物於夏昌期，本想資助其作為聘禮，卻不想此人如此狠心，竟然將秋香打死。”高封聞言大怒，遂命家人前往府衙狀告夏昌期“殺人奪財”。
02.顧知府倉促審案，夏昌期被捕入獄
顧知府接到訴狀後，迅速傳喚原被告雙方到堂。高封稱秋香當夜送銀錢、首飾共計二百餘兩於夏昌期，自己女兒季玉可以作證，若不是夏昌期打死秋香，自己豈肯讓女兒拋頭露面到堂作證。何況無仇無怨，縱然自己因其家貧而有退親之心，但也不至於殺死侍女誣賴於他。
夏昌期則辯解道，“前一日，秋香到我家，説小姐願意以銀錢相助，約定當夜到花園去取，誰想我到花園之時，秋香已經被人殺死，且並未發現有銀兩在側。必然是此婢女犯了錯，你將他打死，卻想要賴到我身上。若我得了銀錢，又豈會再殺死她？”
顧知府又去問季玉，“一個是父親，一個是有婚約的丈夫，你如今身為人證，可要從實説來。”
季玉説道，“我父與夏侍郎本是同鄉，又同朝為官，因而才有了指腹為婚之事，曾受金釵一對為聘，回他玉簪一雙。後夏家家道中落，父親便想生了退親之意，我本不願，便收拾了金銀首飾百餘兩，命秋香與夏昌期約定，今夜在後花園交給他。當夜他果然如約到來，秋香回報之後，我便讓秋香將銀錢交給夏昌期，卻不知因何被殺死在後花園，且金銀飾物全都不翼而飛。莫非他想趁機佔秋香便宜卻被拒絕，故而將其打死？亦或是因我父親退親而一時惱怒，故而打死秋香泄憤？還望老爺詳查，民女並無半點虛言。”
顧知府聽罷，身子向後一靠，看向夏昌期道，“你還有何話可説？”
夏昌期回低頭道，“季玉所説送銀之事是實，我亦不做抵賴。但要説我拿了銀子卻打死秋香，我死也不服。只是我也不知秋香為何被殺，如今百口莫辯，想必是前世冤業今世報吧。”
顧知府見夏昌期不再抵賴，便以夏昌期惱怒高家悔婚而怒殺其婢為由判其入獄，高季玉則允許改嫁。
03.巡按巧使連環計，真兇終難逃法網
三年之後，福建興化府林見素升任浙江巡按。林巡按並未立即到任，而是先微服到各地巡查，結果因私入縣衙而被胡知縣關入大牢。到了獄中，林見素對犯人們謊稱自己精於訴訟，如果大家有什麼冤情，自己可以代為申訴。
當時，夏昌期正好被關押在此，便將自己的冤情如實告知，林巡按聽後當即答應為其伸冤。之後，林巡按拿出一枚印信，使獄卒交於胡知縣，胡知縣看後這才得知是新任巡按到了，連忙將其放出。
林巡按出獄後，立即調閲夏昌期的案卷，然而所有證據均指向了夏昌期，林巡按竟然一時也無從下手，只好再度向夏昌期詢問，“當日你可將取銀之事説與他人？”
夏昌期答，“我只是説給了好友李善輔，可我當夜正是在他家中飲酒，雖曾醉酒睡着，可醒來之時李善輔也在旁邊睡去，並未離開啊！”
林巡按聽罷，便已經猜出了七八分，只是苦無證據，只好暫且安撫夏昌期一番。後來，林巡按考較寧波府生員，故意將李善輔列為榜首，不僅與其常常來往，甚至將其當做門生一般始終帶在身邊。
轉眼半年已過，一日，林見素對李善輔説，“今年冬天我將嫁女，奈何我一向為官清廉，如今竟然連嫁妝也湊不出。你可幫忙籌措一些，將來倘若有好機會，一定少不了你的好處，畢竟你也算是我的得意門生了。”
李善輔聽罷極為高興，數日之後便置辦下了金釵兩對、玉釵一對、金粉盒和金鏡袋各一對，林巡按見了，雖裝出一副極為滿意的樣子，卻暗中找來夏昌期等人再度詢問，並取出金玉釵、粉盒、鏡袋等物，高季玉當即認出，這些正是自己送給夏昌期的物品。
林巡按於是找來李善輔當堂對證，李善輔見高季玉認出了贓物，頓時嚇的魂不附體，連忙推脱這些東西乃是自己從一個過路客人手中換的。林巡按問其向誰所換，那人長什麼樣子，哪裏口音，李善輔卻支支吾吾答不上來，無奈之下只得認罪。
原來，夏昌期將高季玉打算資助自己聘禮之事説給李善輔後，後者頓起貪念，他約夏昌期在家中飲酒，卻趁機在酒中下藥將其迷暈，待夏昌期昏睡過去之後，他卻跑到高府後花園想要騙取錢財，卻不想那丫鬟秋香警惕性很高，見其並非夏昌期，當即便返回房中告知了高季玉。
然而，高季玉卻不疑有他，認為是天色已黑，秋香沒有看清楚，命其依約將銀錢財物交給“夏昌期”，秋香只好帶着財物再次到了後花園。誰知李善輔見其返回，此時卻已經撿了一塊石頭在手中，接過財物便用石塊砸死了秋香。
李善輔返回家中，見夏昌期仍然趴在桌上熟睡，便將奪來的財物藏好，便也趴在桌上裝睡，使得夏昌期醒來之後，以為其始終未曾離去。
案件審結，林巡按以“殺人奪財”之罪依律判處李善輔“大辟”之刑，秋後問斬。高封不顧名義，欲退親而背盟，幾乎陷女婿於死地，本應按律施刑，但念其“官休年老”，故而不再懲戒。夏昌期無罪釋放，高季玉既懷念舊之志，願意履行婚約，便判兩人依約成婚。
夏昌期沉冤昭雪，又得以成親，自然萬分感謝，夫妻二人繪了林見素畫像，日夜供養不歇。待到嘉靖年間，夏昌期學有所成，一朝科舉中第，就此入朝為官，最終官至給事。
【該案選自《廉明奇判公案傳》】