蘇聯解體的關鍵人物，除了戈爾巴喬夫就是葉利欽。在外界眼裏葉利欽根本不像蘇聯體制下培養出來的政治人物，而更像個“憤青”，處處抵制蘇聯體制，恨不能蘇聯立即“變天”。就這樣的一個恨蘇聯體制到“骨子裏”的人物，居然還能提拔為蘇聯領導人？當然這要感謝戈爾巴喬夫，葉利欽的成長進步，戈爾巴喬夫是做過貢獻的。
戈爾巴喬夫成為蘇聯最高領導人後，蘇聯人寄希望於這位年輕的面孔能給蘇聯帶來新的改變，西方國家並沒有表現出特別驚訝。但撒切爾夫人卻向外界透露了戈爾巴喬夫一些過往的資料。她曾説“戈爾巴喬夫是一個值得打交道的人”，此後撒切爾夫人又説“我們選定了可以信賴的人”，種種跡象很奇怪，戈爾巴喬夫的上台與西方是否有着最大的聯繫呢？
在西方人認為戈爾巴喬夫是他們中意的人時，他們還選了一個重量級的人物，此人就是葉利欽。戈爾巴喬夫執政期間，伴隨他執政中最為強烈激進的人就是葉利欽。我們可以通過上世紀八十年代蘇聯新聞資料，葉利欽當時是最激進的人物，也是蘇共最想撤掉的人。
但令人奇怪的事，葉利欽在八十年後期，公開反對蘇聯體制，雖然被戈爾巴喬夫免掉共蘇共職務，但卻沒有一擼到底，葉利欽依然擔任相關職務，這不得不説，與戈爾巴喬夫有關。
但1989年，葉利欽被蘇聯人民代表選為代表，後又被選為蘇維埃代表。那時新聞媒體時常看到這位激進人物的照片及反對蘇聯的資料。也就這一年，葉利欽以蘇維埃代表的身份訪美，受到美國高規格接待，據資料記載，美國給予葉利欽以元首待遇。
1990年，葉利欽當上俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席。也在這一年，葉利欽宣佈退出蘇共，但並沒有影響到他在俄羅斯聯邦中的地位。
1991年，蘇聯“8.19事件”的目標就是葉利欽，政變者想抓捕葉利欽，並想逼戈爾巴喬夫改變以前的政策。但事件太倉促，內部也不團結，最終失敗。在“8.19事件”中，最活躍的人是葉利欽，為什麼這樣活躍，是葉利欽得到美國為首的西方國家支持，使有膽量有底氣與政變者對着幹。
如果説戈爾巴喬夫用他的新思維把蘇聯解體，那麼葉利欽就是推動蘇聯解體“急先鋒”。葉利欽甚至與西方支持的薩哈羅夫一起，不斷向戈爾巴喬夫施壓，要求其修改蘇聯憲法第六條，其目的就是讓蘇聯從法律層面解體。可見在西方的支持下，葉利欽每一步都走在前面。
蘇聯解體前，在很多俄羅斯人眼中，只要俄羅斯走西方的體制，美蘇冷戰就會結束，而且俄羅斯人也能過上西方那種沙灘度假、紅酒笙歌的美好生活中。但蘇聯解體了，冷戰是結束了，俄羅斯人也沒有過上那種美好生活，反而生活質量比蘇聯時期還要差。