火槍問世後發展很快，到今天已形成了一個龐大的家族。這個火槍世家中的成員很多，其中包括手槍、步槍、衝鋒槍、信號槍、運動槍、獵槍和特種槍等。它們從外形、結構或者使用性能上來看，各有千秋，而且發展過程也不盡相同，今天咱們其它火槍家族成員不聊，單聊一聊手槍的發展、進化與成型。
一、萌芽時期的手槍
説起手槍，不少人是很熟悉的，還有許多小朋友喜歡用玩具手槍玩打仗遊戲。從影視屏幕上可以看到，在我國曆次國內革命戰爭和抗日戰爭、抗美援朝等作戰中，手槍和其它武器一樣，發揮了重要作用。
在敵後戰場上，我們的戰士、武工隊員和地下工作者，常常秘密攜帶手槍，深入虎穴，以大智大勇的英雄氣慨，捉“舌頭”，察敵情，拔崗樓，炸軍車，……同敵人進行殊死的博鬥。
手槍，顧名思議，是一種小巧玲瓏的手持武器。英文“手槍”(Handgun)一詞，也是由手(Hand)和槍（gun)兩個字組合而成的，説明這個名字是有一定來由的，而且很形象。
在火槍這個大家族中，手槍是其最小的成員。為了便於貼身攜帶和自衞使用，手槍除了尺寸小、槍管較短以外，外形比較規整，而且無需專用工具就能進行分解結合，使用很方便。它的缺點是，有效射程較近，一般為50米左右，射擊精度也較差。
手槍出世較早。在1331年德國人發明點火槍不久，德國的黑色騎兵就用這種槍和法國步兵展開了搏鬥。騎兵們用繩子把點火槍吊在脖子上。射擊時，一手握槍靠在胸口上另一隻手拿點火繩引燃火藥。
嘭嘭、啪啪的槍聲響個不停，急速奔馳的馬隊向法國步兵不斷逼近，戰鬥在激烈地進行着。法國兵看到敵人手中閃着火光的東西，以為是一種厲害的新式武器，嚇得魂不附體，亂作一團，結果吃了敗仗。這就是處於萌芽時期的手槍出師大吉的情景。
二、手槍的發展與改進
14世紀中期，在意大利出現了一種槍身長一拃(即手張開時，由大姆指端到中指端之間的距離，約相當於現在17.78釐米長)的槍。看來，這種槍屬於早期出現的手槍一類。
1364年，在意大利摩德康納城有一種叫做“希奧皮”(SCIOPPI)的小型槍。“希奧皮”一詞來源於拉丁文，意指手槍。由此可見，手槍是在點火槍的發源地歐洲最早出現的，這是因為手槍是在點火槍的基礎上演變而成的。手槍的發展過程和管形火器相類似：首先是把點火槍改進為火繩手槍。據有關資料記載，15世紀在歐洲就已正式出現火繩手槍。這種手槍和一般火繩槍的結構相同，即在槍的右側裝有放置火繩的彎鈎。射擊時，用手轉動彎鈎，以火繩點燃裝在槍上的火藥。這種點火方式有利於瞄準射擊，特別適合於騎兵射手使用，因為它克服了用點火槍射擊時，一手持槍，而另一手拿火繩的缺點。
火繩手槍經過進一步改進後，變成了有扳機和彈簧的壓力發火式和按鈕發火式兩種結構類型的槍，提高了點燃火藥的速度。但是，火繩手槍上的火繩易受潮，影響點燃，限制了火繩手槍的使用範圍。
到了16世紀初期，德國人基富斯在火繩手槍點火方式的基礎上，發明了一種轉輪發火手槍，這種槍的點火原理與現在的轉輪打火機相類似。在槍托上裝有四周帶溝槽的鋼轉輪，在鋼轉輪上還設有鏈條、彈簧和卷鏈條的扳手。射擊時，扣動扳機，鋼輪轉動，與火石相摩擦而發火，將火藥點燃。這種手槍的優點是，取消了作戰時易暴露目標的火繩，而且易於操作。然而它的製造成本較高，使用也不太方便(射擊前先要卷緊鏈條)，所以到17世紀時，它就被燧發手槍所取代。
三、燧發手槍與膛線的出現
燧發手槍的使用時間很長，從17世紀到19世紀初期前後歷經200多年，充分説明這種手槍有一定的結構特點和較好的使用性能。
這種槍的作用原理是這樣的：在擊錘上裝有燧石(即打火石)，扣動扳機後，擊錘在彈簧力作用下，帶着燧石向下打在鋼件上，以產生火花點燃火藥。
手槍發展到燧發手槍時期，已具備了近代手槍的一些特點，例如擊發機構具有機錘、扳機、保險等裝置。另外，它的槍管已由滑膛變為線膛，即在原先光滑的槍管內壁上增添了幾條螺旋形的膛線。這樣，一方面使彈丸與膛線貼合得更緊密，充分利用火藥燃燒的能量，增加彈丸的飛行速度；另一方面，彈丸嵌入膛線後可使彈丸旋轉、以保證彈丸飛行穩定，提高射擊精度。
當然，膛線的應用並非始自燧發槍，而是在15世紀末德國人就發明了直線型膛線(為了裝填彈丸方便)，後來逐漸應用到各種槍上，而到燧發槍時已改為螺旋線了。膛線的出現是手槍發展中的一項重大革新，直到今天包括手槍在內的各種槍上，仍採用膛線，這就證明它對提高槍的射擊性能有着重要意義。
四、現代手槍的成型
後來，隨着雷汞的出現，燧發槍就逐漸被擊發發火式手槍所取代。實際上，早在17世紀以前，法國科學家博迪就曾研究過用雷汞作擊發發火的裝置。到了1812年，蘇格蘭人福西斯等人也製造過擊發發火手槍。當時，這種手槍還屬於前裝式槍，即彈丸是從槍口裝入的。裝彈丸以前，先從槍管口將火藥裝入，隨後裝入彈丸，再將雷汞放在擊發裝置中帶有傳火孔的小盤內。射擊時，扣動板機使擊錘撞擊盤內的雷汞，雷汞隨即起爆，併產生火花將火藥點燃。
擊發發火式手槍的操作不便，發射速度也較慢，不適應作戰使用的需要。於是，在19世紀初期，先由瑞士人保利發明了裝有雷汞的紙火帽，接着英國人肖奧又在紙火帽的基礎上研製成了銅火帽，使手槍的擊發發火方式得到了進一步的完善。
美國早期製造的德林格手槍，就採用了這種擊發火帽裝置，提高了槍的射擊性能。1864年，美國第十六任總統林肯在華盛頓遭暗殺時，兇手使用的就是這種手槍。
到了19世紀末期，一些新式手槍，諸如單發手槍、彈夾供彈手槍、轉輪式手槍和自動手槍等都先後問世，使手槍成為一個應用廣泛的獨立槍種。手槍經過漫長的演變過程，已經發展成為“弟兄”眾多的大家庭。在這些弟兄們中，左輪手槍、勃朗寧手槍、毛瑟手槍和馬卡洛夫手槍等屬於佼佼者，它們受到了各國使用者的青睞和讚譽。
