提起馬斯克，一般人都會想起特斯拉CEO伊隆·馬斯克。其實，他還有一個弟弟：金巴爾·馬斯克（Kimbal Musk）。金巴爾比伊隆小一歲，兩兄弟早年間攜手創業，早在1995年就成立了商業信息網站Zip2。幾年後，Zip2以3億美元的價格賣給康柏電腦，馬斯克兄弟收穫第一桶金。
從那時起，哥哥先後創辦PayPal、SpaceX、特斯拉等公司，在過去二十年間成為全球最頂級創業家；弟弟相對低調，主要從事投資工作，如今是特斯拉和SpaceX的董事會成員。
與忙着造車、造飛船、發推文的伊隆相比，金巴爾的真正興趣是人們的餐桌。
2005年至今，金巴爾創辦了一系列餐飲相關企業。其中最引人注目的，是2016年成立的Square Roots（平方根）公司。
這是一家主打“垂直農業”的新型種植企業。它向人們提供經過改裝的集裝箱，用於種植水果蔬菜。集裝箱內設有光照、供水、調温等設施，可通過傳感器和電腦進行控制，確保農作物在最適宜的環境中生長。Square Roots稱之為“集裝箱上的社區農場”。
新奇的概念、創新的技術，外加馬斯克弟弟的名人效應，讓Square Roots創立之初吸引了眾多關注。2017年和2019年，這家公司累計融資2450萬美元。
然而，時至今日，Square Roots並未取得很大進展。原因有很多，而價格是一大阻礙。城市居民想在Square Roots的集裝箱裏種菜，需要繳納5000美元押金，這對於絕大多數美國人而言是不可想象的。
更重要的是，Square Roots一直沒能解決規模化推廣的難題。
集裝箱農場成本高昂，Square Roots受限於規模效應，只能選擇那些高附加值的冷門作物，比如羅勒、香菜、蒔蘿等，供給當地高端餐館；而這些產品的需求並不大，反而進一步導致集裝箱種菜的商業模型難以跑通。
金巴爾原先設想，公司將在2020年進入20個城市，終極目標則是在每座城市設立一座種植園；但截至目前，Square Roots僅在美國紐約市、密歇根州和威斯康星州開展運營，距離當初目標相去甚遠。
不過，垂直農業的巨大想象空間和現實價值，仍然吸引了全球玩家的不斷加入。
8月9日，拼多多、光明母港、中國農業大學和浙江大學聯合啓動“2022光明多多垂直農業挑戰賽”，暨第三屆“多多農研科技大賽”。
與前兩屆不同，本屆農研大賽將場館搬到上海崇明的集裝箱農場。參賽隊伍需要在沒有土壤和日照的情況下，在集裝箱內設置和調節光照、温度、水分、肥料和氣體等各項參數，種植出優質高產、能耗更低、生長更快的生菜。
拼多多相關負責人向字母榜（ID: wujicaijing）表示，本屆比賽要求選手們不僅“種得多”、“種得好”，還需要“耗能少、耗時短”，更要“易推廣”。
農作物走出實驗室、在田間地頭落地生根，一直是農業科技創新的最大挑戰。它意味着技術本身的適應性和複用性足夠強，可以藉助規模化迅速攤薄成本，並能夠滿足大多數消費者的口味。顯然，這是一條正確但困難重重的道路。
但在傳統農業研發模式下，大多數新產品停留在了實驗室內，無法真正打入市場。互聯網公司參與農研，帶來了技術和資金，也有望給“實驗室到餐桌”的演進路徑帶來新變化。
A
以集裝箱農場為代表的垂直農業，最早起步於上世紀70年代，目的是在全球城市化的浪潮中，找到土地資源不斷萎縮的破局之道，讓農業生產與人類社會和諧共處。
與傳統農業相比，集裝箱種菜的優勢很多：不依賴天然光照和降水，一年四季均可以種植和收穫；可自建水循環系統，用水量減少80%以上；與外界隔絕，集裝箱內的作物免受病蟲害困擾，無需使用農藥；採用水耕法，不需要傳統化肥等。
關鍵在於，集裝箱和種植架可以多層立體疊放，最大限度減少了對於土地的佔用。對於那些土地資源緊張的地區而言，垂直農業具有很強的吸引力。
目前，除了美國的Square Roots及其他玩家外，以色列、阿聯酋、馬來西亞等人口密集、耕地和水資源緊張的國家也出現了許多垂直農業創業公司。
以國土面積狹小、自然氣候惡劣的以色列為例，當地一家名為Vertical Field的公司很早入局垂直農業，並在2020年3月將“集裝箱城市農場”引入中國。這款集裝箱可以即插即用，自帶嵌入式自動灌溉施肥系統，搭配物聯網技術，每個集裝箱可年產12噸蔬菜。
另一箇中東國家阿聯酋靠石油賺錢，但同樣面臨着農業的天然短板。今年7月，該國花費4000萬美元，在迪拜設立一座佔地33萬平方英尺（約合3萬平方米）的垂直水培農場，規模號稱全球第一，計劃年產100萬公斤以上綠葉蔬菜。
中國在垂直農場領域起步較晚，但發展很快，技術水平不遜於外國同行。本屆大賽的主辦方之一光明母港，此前已經在利用集裝箱打造“植物工廠”。
據介紹，光明母港的技術專家把集裝箱轉變為小型的蔬菜生產車間，內部設有三層或四層種植架，每層的種植托盤盛有營養液，可通過控制枱和管道保持設定濃度。
同時，集裝箱內的光照、温度、濕度、二氧化碳濃度等均由自動化設備進行控制，作物可以在人工環境中按計劃生長，確保高品質和高產量。
許多業內人士認為，隨着土地資源的日趨緊張，以及農業科技水平的不斷提升，垂直農業的價值將進一步凸顯。同時，消費者更加青睞健康、新鮮食材，對於配送時效的要求也越來越高，帶來了高價值的新增需求，讓集裝箱農場在城市內部紮根，向周邊居民提供服務有了更加堅實的落地場景。
不過，截至目前，國內外的垂直農場大都處於實驗階段，距離規模化商用尚有差距。根據GlobeNewsWire的數據，2020年中國垂直農場市場規模約為42.6億元，預計2026年增至128.4億元，年複合增長率為24.6%。相比數萬億的農產品大市場而言，這一數字幾乎可以忽略不計。
B
有着近五十年發展史的垂直農業，至今無法大規模落地，成本過高是重要原因。
36氪曾在一篇報道中指出，垂直農場屬於固定成本投入和進入壁壘雙高的行業，單個農場建設成本高昂。此外，它對於技術和人才的要求也遠高於傳統農業。
針對這一痛點，本屆農研大賽格外注重成本問題，將集裝箱內的温、光、水、肥、氣作為核心考核點。光明母港農業總監王金華表示，參賽選手就像鋼琴師，只不過譜寫的是一串串整齊的代碼，它們將代替操作選手進行智能化調控。
例如，針對照明成本，選手們需要通過編寫代碼，制定出合適的“配方光”，滿足植物不同生長階段的需求。
除了建設和運維成本外，阻礙垂直農業發展的的另一大因素是生產與需求側的脱鈎。
集裝箱農場等新興農業生產方式通常從科研院所起步，或是由創業公司驅動。他們受限於所處領域和經驗積累，難以洞察第一手的農產品消費趨勢，產品雖好卻難以匹配市場需求，導致“酒香也怕巷子深”。而集裝箱農場的高成本，又導致他們無法選擇低價常規品種的農產品，這進一步壓縮了潛在消費空間。
在本屆農研大賽上，選手們面臨的新挑戰就是“易推廣”，對技術實力和成本控制有了更高要求。另一方面，賽事主辦方也在嘗試開闢新的通路，讓消費者參與農產品研發，為參賽團隊提供更直觀的需求畫像。
據瞭解，本屆大賽除了專家評委外，還計劃引入“大眾評委”，邀請消費者體驗試吃，其反饋將被作為評選參考之一；同時，決賽團隊種植的優質生菜將通過拼多多進行銷售。
如何讓經過驗證的農業技術儘快落地鋪開，一直是拼多多農研大賽的側重點之一。而那些降本增效明顯、更易於被農户接納的團隊，大多數成為優勝者。
例如，智多莓團隊曾在農研大賽中獲得二等獎，隨後開始公司化運營，推出一套草莓AI種植模型。在理想情況下，這套模型能夠將草莓畝產量從2噸提升至3.5~4噸，常用工成本下降30%以上。
目前，這套系統已經在多個地方落地。在某大型農場，原本100多個大棚需要7個人負責灌溉；如今引入AI技術後，只需要1個人進行管理。智多莓團隊此前表示，以往一個專家只能服務100畝地，但專家加上AI，就能服務1萬畝地。
“番茄快長”是2021年農研大賽的冠軍隊伍，自研病害管理系統，通過在温室中安裝傳感器，在監測室內氣候和植物生長情況的同時，還能預測和協助規避大部分病害風險，從而提升產量。這套系統隨後進行小規模商業試點，未來將向全國鋪開。此外，同期參賽的智慧番茄數字管控雲平台、番茄生長狀態識別模型、新型輕簡温室二氧化碳加富技術等，也逐步進入了落地推廣階段。
C
以集裝箱種菜為代表的垂直農業，以及AI等前沿技術在農業生產中的應用落地，與農產品電商的興起密不可分。
新技術的應用往往意味着農產品附加值的提升，進而導致價格上漲。在傳統消費模式下，這些新產品在上市初期產量有限，銷售範圍也無法突破本地市場，常常難以打開銷路。而需求的不足，反過來又讓價格被動升高，導致好產品無法真正從實驗室走到餐桌上。
過去幾年間，拼多多等電商平台紛紛加大農業投入，為農產品技術革新和消費升級帶來新的契機。
一方面，電商平台深入供給側上游，主動參與農產品研發，並推動AI、大數據、物聯網等尖端技術在農業生產中的適配和落地，以跨學科合作加速農業數字化進程。
例如，拼多多連續三年舉辦農研大賽，目標是通過科技創新提升土地產出率和勞動生產率，幫助農民降低成本、增加收入。其中，草莓AI種植模型等經過實地驗證，已經在多地發揮降本增效的作用。
同時，電商平台拿出大量資金用於農業技術研發。拼多多在2021年8月設立“百億農研”專項，目前已將去年下半年和今年第一季度的公司利潤全部投入。受此影響，拼多多2021年研發費用同比增長三成。
另一方面，電商平台具有覆蓋全國市場的優勢，能夠聚攏不同消費人羣的差異化需求，並與大大小小的供給側商家相匹配，提升非標品和新產品在冷啓動階段的觸達人數和銷售轉化。在農產品板塊，這一模型被拼多多稱為“農地雲拼”。
此前，“農地雲拼”的重要應用場景是那些不為外人知的本地特產。例如，北上廣深消費者此前並不瞭解廣西盛產的百香果，導致這款特色水果供需失衡、頻頻滯銷。但過去兩年間，在單一爆款模型的推動下，百香果在電商平台上成為網紅，銷量、價格和銷售地域均有顯著改觀。
同樣的方法論，也可以運用在集裝箱裏種出的“賽博生菜”上，讓垂直農業的受眾不再是一小羣周邊居民，全國消費者都可以依靠冷鏈物流進行品嚐。今年的農研大賽，決賽團隊種植的優質生菜將在拼多多開售；儘管具有試水性質，但也標誌着一款農產品從研發到市場的鏈條被電商平台大幅縮短。
電商平台深度參與農研，“互聯網+農研”的新型農業科技企業呼之欲出。它不同於傳統農場、農研所，也並非純粹的農產品電商公司，而是兩者的有機融合。
這一全新生產組織方式，也吸引了許多城市年輕人投身農田。根據《2021新新農人成長報告》，拼多多平台上的95後“新新農人”已超12.6萬人。
中國工程院院士趙春江此前指出，預計到2025年，中國農業數字經濟規模將達到1.26萬億元。在這條尚屬藍海的賽道中，集裝箱種菜、AI種草莓等前沿技術，有望在電商平台的助推下加速落地，成為新的農業發展動能。