據悉，美國內政部已經決定授權在整個北極國家野生動物保護區內156萬英畝的平原地區開採原油。美國內政部長David Bernhardt對媒體表示，雖然設立（北極原油開採計劃）並不意味着完成開採權的審批流程，但本身就是一個非常、非常重要的里程碑。
雖然美國國會早在上世紀八十年代就批准了北極原油開採計劃，但幾十年來歷屆美國政府都沒有觸碰這塊全世界“最後的自然保護區”。2017年共和黨主導的税務法案中曾經要求內政部完成拍賣北極原油開採權，但給定的期限是2021年12月和2024年12月前各完成一次拍賣。
隨着大選還有最後兩個月左右的時間，民調處於落後階段的特朗普強行推進這一計劃，也為原油產業乃至整個政壇埋下了不穩定因素。今年二月拜登曾公開表態反對北極原油開採。如果拜登當選，那麼在特朗普任內最後時期進行的原油開採權拍賣勢必會引發不小的爭議。
此外，今年年初以來高度波動的油價也使得油企參與北極拍賣的意願有限。在美國本土不斷關閉鑽井、裁員和削減開支的背景下，斥巨資在偏遠地區勘探“不一定找得到”的原油，還要面對政治、法律和動物保護組織等因素挑戰，未必是一件划算的生意。