《知否知否應是綠肥紅瘦》中，沒有宮鬥，而是圍繞古代的後宅，講述了女人們的升職記。在這羣后宅女人中，顧廷燁的繼母小秦氏，可謂是女中諸葛，可她卻算漏了這一點，沒有完成人生的逆襲！
明蘭和齊衡
在原著中，小秦氏是東昌侯的嫡次女，她的姐姐大秦氏是東昌侯的嫡長女。姐妹倆都先後嫁給了顧偃開。可謂是，姐妹雙姝，一起來禍害顧家父子。
相對比大秦氏，小秦氏在顧家，可謂是踩着白氏和顧廷燁母子二人的肩頭，名與利兼得：
顧廷燁的母親白氏，是顧堰開的填房夫人。因白氏是商賈鹽商家的女兒，雖然帶着鉅額的嫁妝嫁進寧遠侯府，拯救滿府老少婦孺。卻始終被人扣以不入流鹽商之女，白白糟踐寧遠侯府名聲的大帽子。
顧堰開的三妻一妻
甚至，已出嫁的顧家嫡女楊姑老太太，因為自己的嫡長兄娶了鹽商之女，吃飯時妯娌們，都會打趣她“大嫂當家也太節儉了，不如跟你孃家嫂子家要些鹽回來”。因為吃了這些排頭，她無端把這些憤怒都安在了可憐的白氏頭上，同時延及顧廷燁：
從一開始，我（楊姑老太太）就認定你娘（白氏）不配做顧氏宗婦，加之後來你（顧廷燁）的所作所為，愈發覺着你（顧廷燁）也不配承襲爵位。
一位出嫁的姑奶奶尚如此詆譭顧廷燁母子，那顧氏滿門更加視顧廷燁母子為眼中釘，肉中刺。所以，白氏雖然以鉅額嫁妝嫁入寧遠侯府，並解了侯府當時的困境。可顧家卻把婚禮辦的極其“低調”：新娘家是十里紅妝，顧家卻是把這位夫人從過門到過世，瞞得嚴嚴實實。
過了幾年後，顧廷燁的母親就過世了，顧堰開這個大豬蹄子，又娶了小秦氏。又過了好多年，顧堰開帶着子女和小秦氏奉旨回京，外頭人還以為在大秦氏身上發生了奇蹟，不僅身體好了，還生了三個嫡子，一個嫡女。
顧堰開續娶白氏，和小秦氏的事情，就這麼被掩蓋過去了。只是，不曾想“一母同胞”的兄弟三人，老大是病秧子，老二是紈絝加混不吝，老三倒是個好的，聽話懂事。而秦夫人也被冠以賢惠之名，每天在貴婦圈裏，到處顯擺自己的家財和兒女。
明蘭初見小秦氏的時候，只見她低聲細語，不知不覺間就説服了你。讓蠢萌的王大娘子一下就敞開心扉，想來擁抱這個未來親家。
顧堰開和小秦氏
不過，在談話之間，小秦氏以自己的賢良淑德，以及繼母的身份提點明蘭：顧廷燁曾放言“非嫡不娶”，還指天指地的保證，只要有她在，絕對不叫人欺負明蘭。
這句話乍聽，小秦氏是一位和藹可親，疼愛媳婦的好婆婆。可是，仔細聽來，這是在婚前就讓夫妻二人生了嫌隙。不過，明蘭是被顧廷燁算計了，不然人家就嫁到賀家去了，何必搭理你們寧遠侯府這些污糟事情。
想想，可憐的明蘭還沒過門，就要開啓智鬥繼婆母的模式。而且，這位繼婆母還是京中貴婦圈裏，賢惠的名聲比不鏽鋼還硬氣的妙人。
其實，有一件事情，思之極恐：小秦氏的親外甥，寧遠侯府的嫡長子兼現任侯爺，顧廷煜，是個病秧子；寧遠侯府嫡三子顧廷煒，雖然沒有什麼仕途上的大作為，但是幫着長兄打理庶務；唯一的嫡女顧廷燦，待字閨中，但是在京中頗有盛名；一位庶女顧廷煙，被小秦氏遠嫁了，生母亡故和，和寧遠侯府也沒有什麼往來了。
唯獨嫡次子顧廷燁，是京中出了名的紈絝，還差點被顧堰開送進宗人府，弄得聲名狼藉，末了還被趕出了家門。不過，小秦氏卻因此得了很多讚譽：寵愛前頭夫人留下的孩子，對顧廷燁多多包容，還有，就是後孃不好當.....
甚至，在顧廷燁燒冷灶燒出個新貴皇帝，徹底鹹魚翻身後，對這位繼母的名聲也沒有什麼影響。在華蘭説明顧廷燁不是小秦氏所生後，還是盛老太太點出了其中的厲害關係：
明蘭和盛老太太
“這麼説來，顧將軍與寧遠侯府不睦的消息果是真的？只不過，不是因着當年的父子嫌隙，而是顧將軍與這繼母不睦？！”
這句話看似是簡單，可父子嫌隙與繼母的不和，兩者的含義，可是有着天差地別：
如果是父子嫌隙，那麼即使顧廷燁現在是達官顯貴，皇帝近臣，也摘不了不孝的帽子。畢竟，顧二叔的“豐功偉績”大家都還記得一些。
如果與繼母不睦，就意思深遠了：老爹打兒子，親孃大都是護着攔着。反而，顧廷燁的錯處，雖然沒有滿大街拿着喇叭宣揚，京中權貴也差不多都拿顧廷燁當反面教材了。
顧廷燁離開寧遠侯府，數年不歸家。當了將軍後，只回過寧遠侯府一次。
顧家三位嫡子：顧廷煜是個病秧子，恐怕活不了幾年了；顧廷燁是個不孝子，娶外室，包戲子，早早的離家出走，只差被宗族除名了；只有顧家老三，是小秦氏的親生兒子，卻是活蹦亂跳的。
如果顧廷燁始終在江湖中，刀上舔血，顧廷煜過身後，寧遠候府當家人是誰的？答案很簡單，當然是顧廷煒的。
明蘭和顧廷燁
小秦氏雖然有賢名在外，一生也是悽苦的。不過，她的不幸，一方面是大秦氏造成的，一方面是自己造成的：
1.大秦氏以病體嫁入顧家，為宗室大婦。上不孝敬婆母，下不讓夫婿納妾，自己又不好生養。外頭人總説秦家姑娘恃寵而驕，所以，小秦氏在十四歲前，都沒有説定婚事。
2.等小秦氏十四歲的時候，父母亡故耽誤了她的婚事。東昌侯府此時已經是一空殼子，還得靠着顧堰開接濟，府裏的用度能省就省。
3.哥嫂為了省嫁妝，讓她給顧堰開做填房。而且，如果小秦氏低嫁了，東昌侯府的臉面不好看。
在古代，填房在原配面前要執妾禮的。白氏嫁過去的時候，顧堰開雖然已有嫡長子，可嫡長子是個病秧子，不知道能活幾年。所以，只要白氏生下健康的嫡次子，襲爵的幾率是很大的。
小秦氏不一樣，她雖然知道顧廷煜活不長久，可顧廷燁卻擋了她的路。而且，她在嫁到顧家的時候，就立志：自己不能白白委屈做了填房，將來的顧侯必得是她小秦氏的兒子！
可以説，東昌侯秦氏一門兩女，真的把顧家禍害的不清。大秦氏差點讓顧家無後；大秦氏留下的人，外加小秦氏助力，直接氣得白氏夫人難產而死；小秦氏過門後，顧家父子反目，兩次火燒澄園。
小秦氏可謂是女中諸葛，不僅有賢惠的名聲的在外。甚至，所有的事情都在她的掌握之中。只是，她算漏了一點：
顧廷燁，雖瞧着一身反骨，滿京城裏最瞧不上世俗規矩，其實骨子裏卻是個最規矩不過的。
顧堰開的子女
小秦氏覺得顧廷燁是白氏所出，白氏是商賈鹽商之女。所以，活該被人輕賤。可她卻忘了，顧廷燁有一半血液來自顧堰開。自小被養在侯府裏，懂得世家大族的禮義廉恥：
顧廷燁雖然張揚叛逆，那與生俱來的尊貴，讓他可以包養戲子，卻不會把中饋託付給她。
顧廷燁待人真心，當初求娶嫣然，不僅因為嫣然有賢惠的名聲，更因為以嫣然的性格能善待曼娘母子。
顧廷燁至忠至孝，他心底那一點不平，只因顧堰開沒為他們母子説句公道話。
顧廷燁胸有日月，雖然心有不甘，但為了皇帝，為了明蘭，還是願意為寧遠侯府那些踐踏過他的人求情。
顧廷燁真的善良，即使小秦氏做了那麼多傷害他的事情，他還是給顧廷煒謀差事。還保證，只要小秦氏，不再出什麼幺蛾子，自己是不會和她計較個沒完。
只是小秦氏不甘心，不僅給想辦法給顧廷燁塞妾室，兩次火燒澄園。明裏，暗裏給顧廷燁和明蘭使了多少絆子。小秦氏不知道，顧廷燁是真心的拿她當母親的：
生母過世時，顧廷燁還什麼都不知道，從他懂事那日起，他的母親就只有小秦氏一個。那時的小秦氏是温柔美麗，和善可親，對顧廷燁好的沒話説，老父追着打罵時，顧廷燁會毫不猶豫的躲到小秦氏身後——顧廷燁是真心當她作母親的。
甚至，小小的顧廷燁，隱約在他人嘴裏得知兄長活不長。還立誓，自己襲爵後，一定好好孝順小秦氏，愛護弟弟妹妹，無所不應。
後來，顧廷燁慢慢長大後，小秦氏還是一如既往的對他“好”，父子的關係卻一塌糊塗，自己的名聲也爛大街了。
還好，顧廷燁的基因好，外祖家是精明的鹽商，父親是寧遠侯府侯爺。所以，他讀書的時候，讀到了“鄭伯克段”，就知道什麼叫“捧殺”，學過兩天兵法，就懂得如何叫‘驕敵’。
不過，顧廷燁讀懂了這些後，還有些不敢相信。甚至，希望自己傻一點，家庭才會和睦。
經歷了人情冷暖，顧廷燁沒有墮落，反而愈加睿智精明。而小秦氏，終因為自己的私心，害死了自己的兒子，自己的孫子。
編後語：人心存善，若是小秦氏看着小顧廷燁軟軟糯糯的樣子，真的把他當自己的孩子寵愛。那麼，即使顧廷燁襲爵，她也會幸福的老去。
如果小秦氏把自己的想法説出來，以顧廷燁的性子，肯定會將爵位讓給顧廷煒。
可惜，沒有如果，小秦氏為了自己賢良淑德的名聲，又貪心的想要爵位，害人害己；小秦氏把顧廷燁養成驕烈的性子，卻不懂顧廷燁骨子裏的善良。
小秦氏用一生，完美詮釋了，魚與熊掌不能兼得。她覺得將顧廷燁“養殘”了，卻不知道，顧廷燁看似一身反骨，卻最規矩不過！而不是，在江湖上浮沉，做了皇帝近臣後，才變的老成練達！