説起來，古代日本在與鄰國的外交史上，其實最擅長搞人質威脅。中國唐代發生的中日第一次戰爭，起源就是一個在日本的朝鮮人質歸國。當時，朝鮮半島上三國鼎立：高句麗、新羅、百濟。其中，唐朝支持新羅，日本支持百濟。為了控制百濟國，日本強令百濟國將王子扶余豐作為人質送去日本。公元660年，唐朝、新羅聯軍攻陷百濟國都泗沘城，百濟王扶余義慈被擒，百濟遺臣鬼室福信遣使到日本求援，迎來做人質的扶余豐歸國稱王。但是好景不長，663年劉仁軌率唐軍在白江口大敗日本和百濟聯軍，百濟就此滅國，日本自知難敵大唐，死了染指朝鮮的心，直到900多年後豐臣秀吉再度興兵侵略。
豐臣秀吉也是個極其擅長搞“人質外交”的傢伙。秀吉在平定全國的戰爭中，為了爭取軍事實力強大的德川家康支持，不但把妹妹嫁給德川家康，還主動把自己70多歲的老母親大政所送到德川家做人質，終於讓德川家康臣服。而德川家康自己，也有過十二年當人質的經歷——幼年時的德川家康，名叫竹千代，他是三河國松平廣忠的嫡長子，8歲就被父親送往駿河國今川氏當人質，不料途中卻被尾張國的織田氏黃雀在後先劫持走，兩年後又被交換到今川家，人質生涯直到19歲。日本戰國時期，為了權謀利益關係搞“人質外交”已經是各大名的基本對外手段之一。但戰國畢竟是日本內戰，而到了國外，頑固的日本人同樣有把“人質外交”進行到底的勁頭。
萬曆朝鮮戰爭期間，日軍綁架了朝鮮李朝的兩個重要人質——王子臨海君和順和君。1592年，加藤清正的第二軍一路殺往朝鮮最北面的咸鏡道，在7月攻陷重鎮會寧。在這裏，加藤清正抓到了兩個朝鮮王子。能抓到這兩個王子也是巧合。被賦予領導抵抗任務的兩個王子抵達會寧時，正好遇到叛軍造反，官衙被攻佔，兩人被投入了監獄。日軍殺來後，叛軍索性將城池獻出，兩個階下囚王子也順便成了日軍意外的收穫。
身為豐臣秀吉最得力的將領，加藤清正當然熟諳主子“人質外交”的法門，抓到王子後如獲至寶，一點不敢怠慢，錦衣玉食款待兩個王子，期待用這兩個重要人質威脅朝鮮李朝投降。不料，這起嚴重的人質事件非但沒有威脅到朝鮮王室，反而加劇了朝鮮人對日軍的憎恨。此後，兩個王子作為人質囚禁在日軍帳中整整一年，直到次年明朝和日本第二次和談“成功”時，才被釋放。
值得一提的是，日軍認為奇貨可居的兩個王子，在朝鮮的口碑其實很差，特別是朝鮮宣祖李昖的長子臨海君，按説最應該立為世子，但他曾經幹過搶佔官婢，強奪私地、動用私刑等不法行為，在朝廷的聲譽很低，所以根本輪不到他，另一個王子順和君也是性情暴虐不得人心。事實上，李昖已經在戰爭爆發沒多久，就順應羣臣之意立下了另一個兒子光海君李琿為儲君。而在戰後沒幾年，臨海君就被繼位後的李琿殺掉了。
正因為如此，日軍雖然綁架到兩個地位顯赫的人質，卻完全打錯了算盤，絲毫構不成多少威脅。也是因為醒悟到這兩個王子的價值不大，日本人才最終賣個人情，在和談後將其釋放回國。
不過，釋放兩個王子只是暫時的——豐臣秀吉在中日談判期間，開出的條件中還是頑固地保留了這麼一條：戰爭結束後，朝鮮要送一個王子到日本做人質！
看來，“人質外交”的妄念已經深入到豐臣秀吉的骨髓了。