慈禧太后的貪婪和暴虐世人皆知，她在死前聚斂了大量財富，甲午戰爭時尚且把海軍經費挪供自己使用。慈禧太后死後更是把大量財富放入陵寢，欲在地下保自己永久富貴。尤其以其口中所含夜明珠名貴，據説夜間百步之內，足以照見每一根頭髮。放入口中，可保屍體不化。民國十七年(公元1928年)，寢陵被軍閥孫殿英指揮的軍隊所盜。後輾轉流落到宋美齡手中，被當做鞋飾，隨即不知去向。
慈禧屍體 慈禧屍體不腐的原因
1928年6月，外號孫大麻子的軍閥孫殿英以剿匪為名，深夜時直奔清東陵。工兵爆破墓室，炸開慈禧太后明樓下洞門裏的金剛牆，打通了進入地宮的通道，撞開石門後進入墓室，從金槨內棺盜竊了大量稀世珍寶。慈禧生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿，死後棺內陪葬的珍寶價值白銀高達億兩。
慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚7寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，紅光寶石85塊，白玉200多塊，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠2400粒。慈禧屍體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文25,000千字，綴有800多粒珍珠。頭上的鳳冠由無數珍珠寶石嵌成，其中僅一顆珍珠就價值白銀約1000萬至2000萬兩。
慈禧口含的那顆夜明珠也未能倖免。據説，盜匪們打開慈禧的棺槨時，見她面目如生，好像在睡覺一樣。孫殿英回憶説：“這是因為她的口中含有一顆很大的夜明珠。這珠分開是兩快，合攏起來則透出一道綠色寒光，夜間在百步之內可照見頭髮。”盜匪用刺刀撬開慈禧的嘴，取走了夜明珠。
盜陵案被報道後，舉世震驚，各地各界人士紛紛通電譴責，要求嚴懲兇首孫殿英，追回珍寶。蔣介石下令閻錫山查辦盜陵案。孫殿英將乾隆頸項朝珠中最大的兩顆硃紅朝珠送給戴笠，再託戴笠將一柄九龍寶劍送給國民政府領袖蔣介石;又將翡翠西瓜送給宋子文;將慈禧口中的夜明珠送給宋美齡，宋美齡將夜明珠綴在了繡花鞋上。此後，孫殿英便逍遙法外，而慈禧的這顆世間罕見的夜明珠就不知所終了。
據記載，慈禧太后含於嘴中隨葬的夜明珠，是一塊近似球體形態、秤重為清代四兩二錢七分、相當於現在787.28克拉的金剛石原石。其估價在1908年時值1080萬兩白銀，相當於現時8.1億元人民幣。
據蔣卜力《慈禧陵墓被盜案》一書載：“第五十一號夜明珠，重四兩二錢七分(合今133.4375克)值一千零八十萬兩。”清朝對於金衡實行庫平制，1斤是590克，略大於現在的500克。據此推算，慈禧夜明珠的質量就是78.28克拉。另據趙汝珍《古玩指南》一書稱：“總之慈禧葬物若均追回以之還外債，尚可餘若千萬，足可富國也。所列制價及估價系當時之寶價，以後至宣統元年經中外古玩收藏家及珠寶商估計，所有價值均漲十倍。民國後期又行估價，須漲百倍，今日已無法計價矣。
這顆夜明珠的來源，很可能是失蹤已久的“莫卧兒大帝金剛石”，“莫卧兒大帝金剛石”最早出現在印度南部。清代乾隆朝於1760年鎮壓準噶爾叛亂，威震南疆。阿富汗亦向清臣服，於1760年與1762年兩度派使團向清廷朝貢。“莫卧兒大帝金剛石”便作為貢禮流入了清廷，一直傳到慈禧這一代。
慈禧太后，又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，死後清朝上諡號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇太后”，為有史以來皇后生後哀榮之最。
夜明珠絕非《封神演義》或者《西遊記》當中虛設的”法寶“，反倒的確屬於人間的高檔寶貝。從形狀上來説，總體分為兩塊。一旦合攏，居然變成了渾圓、完美的“寶貝球”。有趣的是，這件珍品脾氣特別，一旦分開，往往是透明無光。合攏之後，又像變魔術那樣，透出一道綠色的“寒光”。
民國政府的調查報告、盜匪的回憶錄以有孫殿英等關於夜明珠夜光的描述基本上都是“寒光”，或者可以“透出一道綠色寒光”，而且“夜間在百步之內可照見頭髮”。
這些盜匪可不是科學家，他們的描述顯然不具有科學性。筆者認為，這道“寒光”是盜匪們進入陰冷黑暗的墓室後，夜明珠在火把光或者電筒光下呈現的光學效果。