紅拂女一生經歷：
悲苦被賣給楊素做歌妓
紅拂女姓張，原本是江南人氏，由於南朝戰亂，隨父母流落長安，迫於生計，賣入司空楊素府中成為歌妓，因喜手執紅色拂塵，故稱作紅拂女。
楊素是北朝和隋朝政壇上的一個通天人物，更是一個興風作浪的高手。早年曾協助北周武帝擊滅北齊;後與北周丞相兼外戚楊堅配合，迫使北周靜帝禪位給楊堅。二十四年後又幫助太子楊廣弒父弒兄而為隋煬帝。隋煬帝即位以後，拜楊素為司空，封越國公，把一切軍國大事都託付給他處理，自己則專心致志地躲在東都洛陽的西苑中，醇酒美人，聲色犬馬，享受人間的奢華快樂;楊素留守西京長安，幾乎成了實質的政治領導中心。
楊素權高位尊，必然講究生活的享受，府中金銀堆積如山，僕役侍女如雲，每次接見賓客，總是大模大樣地坐在躺椅上，由一羣侍女抬着出廳，兩旁還排列着許多美豔的侍女，負責薰香、打扇、捶腿及驅趕蚊蠅等工作。這種豪奢尊貴的排場，許多人都歎為觀止，羨慕不已，但後來看在李靖眼裏，卻嗤之以鼻。
李靖求見楊素
李靖是三原地方一位文武兼通的才子，生得身材魁梧，儀表堂堂，飽讀詩書，通曉天下治亂興國之道，還練就一身好武藝，精於天文地理與兵法韜略，心懷大志卻一直苦於英雄無用武之地。後來隋朝穩定下來，他決定從家鄉投身長安，以圖施展抱負，為國效命。
奔經長安路途中，在風陵渡口李靖遇到了劉文靜，劉文靜身為北朝官宦之後，見解不凡卻在隋庭無法施展，準備前往太原投奔李淵父子。兩人交談之下，大有惺惺相惜之感，於是結為摯友，約定日後一旦誰有發展必定提挈另一方。分手後，一人往太原，一人奔長安。
李靖到了長安，由於國政大權基本掌握在楊素手中，於是他準備先投到楊素門下。好不容易進入司空府拜見了楊素，楊素卻半躺在椅中，眯縫着眼睛，一付根本不把來客放在心上的神態。李靖心想：這樣的排場，這樣的待客之道，豈不令天下英雄寒心，怎能收賢納士，振興國道!於是他不悦地直言道：“當今天下大亂，英雄竟起。明公為朝廷之重臣，而不收羅豪傑，扶濟艱危，而專以踞傲示天下士，實在令人不敢苟同!”
楊素一聽這話大感吃驚，心想：這等無名之輩，竟敢在這裏口出狂言，真是放肆!他想發火，但轉念想到自己的身份，若與眼前這位初生牛犢計較，實在是失於大度，於是反而轉怒為喜，起身誇讚李靖的膽識，並請他落座，賓主暢談天下大事。
李靖侃侃而談，從天下時勢談到治國安邦之道，見解精闢，頭頭是道;楊素聽了頻頻點頭稱是，然而最後結論卻説：“老夫來日不多，多承指教，然時不我予，奈何?”
這話彷彿給李靖的滿腔熱情澆上了一瓢冷水，讓他失望之極。
紅拂女心儀李靖
這天，紅拂女正侍立在楊素身旁，目睹李靖英爽之氣溢於眉宇之間，又談議風生，見解出眾，不同凡響，心中大為傾慕，不由得閃動着一雙聰慧的大眼睛，不斷地瞟向李靖。待李靖告辭出門時，她不露聲色地暗中囑託侍立廊下的小童代為詢問李靖的住址;小童問得結果，回報紅拂女，紅拂女默默記在心裏，望着李靖大踏步出門遠去的背影，有一種奇妙的牽掛之感升在心中。
當天夜裏，李靖獨坐客棧，面對孤燈，想起白天在司空府的情形，暗歎：不可一世的司空楊素畢竟是老了，守業尚嫌精力不足，根本談不上有所發展了，自己看來還得另謀途徑。這時他又想起司空府中那位手持紅拂塵的美麗侍女，她那一對寫滿睿智又充滿柔情的大眼睛給他留下了極深的印象，他在楊素身後一大羣侍女中一眼就發現了她，總覺她有些什麼與眾不同，引得自己心神盪漾。
紅拂女表白於李靖
夜深了，萬籟俱靜，李靖躺在牀上，輾轉反側，難以成眠。突然耳旁響起一陣輕輕的叩門聲，李靖披衣起身，點亮了燈。拉開門閂，只見門外站着一個頭戴闊邊風帽，身披紫色大氅，肩背繡花布囊的年輕人。
李靖不料在這人生地不熟的長安，竟有客人深夜來訪。正在狐疑之際，來客自動解釋説：“妾乃楊司空家紅拂女，今夜特來相投!”燭影搖動中，紅拂女卸下了繡花布囊，摘下闊邊風帽，脱去紫色大氅，變成一個秀髮蓬鬆，明眸皓齒，如三春水蜜桃似的鮮靈的一個女孩。李靖對紅拂女的來意仍有些不解，紅拂女也看出了他的心思，不待他詢問，就盈盈下拜，並輕聲説道：“妾侍楊司空多年，看到的人物不計其數，但從來不曾見過象李公子這樣英偉絕倫的人;妾似絲籮不能獨生，一心依託於參天大樹，以了平生之願，因而前來投奔，請公子不要推辭!”
李靖既驚又喜，他對紅拂女早已有好感，這時又見她如此理解自己，且有這般自作主張的膽識，甚是愛憐。但轉念又憂慮道：“楊司空權重京師，你私自逃去，他必定追尋，那怎麼逃得他的手心?”紅拂女胸有成竹地説：[楊司空現在不過是苟延殘喘，行將就木，不足畏也!他府中姬妾時常有人溜走，他也無心過於追究，何況司空府中侍女多如牛毛，少妾一人不會在意，所以大膽前來，請公子不要擔心!”
紅拂女與李靖趁夜私奔
李靖仔細打量紅拂女，見她肌膚細嫩，面帶紅暈，儀態從容，噓氣如蘭，羞怯中不失果敢之氣，李靖心中甚喜，但又想到自己孓然一身，飄泊不定，那能給她一個安定的家，深覺愧對紅顏，委屈她的一片真情。
紅拂女見他欲言又止，似乎明白了他的猶疑，於是坦然陳述自己的心意：“既然來投公子，就已深思熟慮，今後天涯海角，妾願患難相隨，一片誠心，蒼天可證!”
話已説得十分明白，李靖也不必再有什麼顧慮了。這夜，一對患難之交同入羅帳，沒有父母之命，沒有媒妁之言，但有的是相知相慕，便由他們自作主張，成為一對恩愛夫妻。
司空府中不見了紅拂女，也曾派人出來追尋，但數日之後就不了了之，這對他們來説算不了什麼。待風聲過後，李靖打算前往太原，投奔招攬四方豪傑、待成大業的李淵父子。紅拂女理解夫君的志向，她不聲不響地從繡花布囊中拿出一些金銀，委託店家買來了兩匹駿馬和一些衣物乾糧。一切準備停當，兩人裝扮成行商模樣，趁着天色微明之際，悄悄離開了隋都長安。