導讀：在對馮保和張居正進行清算、報復之後，小世宗萬曆皇帝可以説是春風得意。三座大山的第一座張居正竟然自行坍塌了，這是誰也沒有料到的事情，張先生可是六十歲還不到啊。要攤在嚴嵩身上，這個歲數還沒有入閣呢。第二座馮保，被自己輕而易舉地搬去南京，成了一塊棄石。而第三座大山母親李太后，也在自己的嬉笑怒罵中退居二線，不再幹預政事。這些赫赫戰果，讓小世宗萬曆皇帝十分開心。
這幾年，他真正感覺到了做皇帝的快樂，感覺到了做皇帝的權威。但是好景不長，過了不久，萬曆皇帝發現自己陷入了新的煩惱之中。如果張居正還在世，也許能夠幫助他解除這個煩惱。但現在，他要一個人來承擔、來排解。那麼，萬曆皇帝遇上了什麼煩惱事呢?這就要説説他的家事了，因為皇帝的家事總是和國事聯繫在一起的。
萬曆六年，萬曆皇帝十六歲，在母親李太后的主持下，也在當時的司禮監太監馮保和內閣首輔張居正的張羅下，進行大婚，立了一位王姓姑娘為皇后。這位王皇后舉止端莊，侍候李太后特別盡心，所以深得太后的喜歡。也由於她的這個性格，小世宗萬曆皇帝儘管未必很喜歡她，卻十分敬重她。但遺憾的是，這位王皇后沒有生育。
我們剛才説萬曆皇帝陷入了新的煩惱，就和這個王皇后沒有生育密切相關。王皇后沒有生育，萬曆皇帝的其他女人卻有生育，女兒不算，他一共有過八個兒子。萬曆皇帝的長子朱常洛出生在萬曆十年八月，這時，張居正已經去世兩個月了。萬曆皇帝這個兒子的母親，和皇后同姓，也姓王，但她卻是萬曆皇帝的母親李太后慈寧宮中的一名宮女。
根據《明史·后妃傳》記載，這名王姓宮女和萬曆皇帝之間發生的故事純屬偶然，是一個不負責任的浪蕩少年和一個苦命女子之間的故事。事情發生在萬曆九年年末的一天。萬曆皇帝照例來到母親居住的慈寧宮請安，見到了這名王姓宮女。後來的事實證明，萬曆皇帝對這名王宮女根本就沒有感情，更談不上喜歡，但這一天鬼使神差，萬曆皇帝卻私幸了王宮女。而就是這一次的私幸，使王宮女懷孕了。
根據明朝的國家制度，皇帝的一言一行，都有文書房宦官做記錄，這個記錄有個名稱，叫作“起居注”。這個制度至少在漢朝就已經出現了，一直傳承到明朝。而根據明朝皇家的“家法”，皇帝不管和哪位女性發生性關係，這位女性都可以得到賞賜，文書房的宦官則要把這件事情發生的時間、地點、人物，以及賞賜的物品，都記錄在案。日後一旦有“龍子”誕生，這就是依據。並且，這種事情還要向太后彙報，讓太后知道兒子都做了些什麼。這樣，在理論上可以保證“龍種”的純正，以防假冒。明朝皇帝的兒子是否有假冒，尚無明確記載，但藩王中卻有假冒產品被揭露。
當時不到二十歲的萬曆皇帝，雖然私幸了王宮女，卻不想讓人知道，也沒有賞她物品。所以，雖然文書房宦官記載了這件事情，卻沒有敢向太后報告。直到太后發現王宮女懷孕，才知道事情的真相。儘管大家都瞞着，但太后還是很高興。因為從家事來説，她就要做奶奶了;從國事來説，如果是兒子，皇位就有繼承人了，這可是皇長子。特別是王皇后進宮五年，一點動靜都沒有，而王宮女的懷孕，説明這不育的責任不在兒子而在兒媳婦。如果是這樣，兒子還可以和其他的嬪妃、宮女生兒子，自己這孫子、孫女還有得抱。
但是，當太后向萬曆皇帝詢問這件事情的時候，皇帝卻顧左右而言它。問急了，乾脆耍賴，説沒這件事。皇帝的態度，讓太后不快。她讓人取來“起居注”，讓皇帝自己看。鐵證如山，皇帝抵賴不了，只好承認。
太后見兒子這種態度，知道他不喜歡王宮女，便好言相勸説：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。”(《明史?后妃傳》)在太后的干預下，還在懷孕期間的王宮女提前“母以子貴”，在萬曆十年四月，被封為“恭妃”。四個月後，王恭妃果然生下來一個兒子。這個兒子就是萬曆皇帝的皇長子，取名叫“常洛”。