80年代初，元奎在製片人吳思遠的支持下，開啓了自己的導演之路。
1985年，元奎為師兄洪金寶的“德寶電影”，執導拍攝了《皇家師姐》。這部作品不僅開啓了動作港片的“打女熱潮”，同時也讓元奎的導演名號響徹影壇。
進入90年代後，元奎的導演事業迎來了高峯。
1990年，元奎遇到了劉鎮偉，二人為周星馳拍攝的《賭聖》、《新精武門1991》、《漫畫威龍》，掀起了“無厘頭動作喜劇”的熱潮。而1992年“正東電影”的成立，也讓元奎、李連杰的“動作片組合”風靡一時。
1995年之後，元奎的導演之路開始出現波折
。
《給爸爸的信》完成之後，李連杰暫停了與元奎的電影合作，開始與徐克、程小東重新進行接觸，拍攝了《黑俠》、《冒險王》。而此時的元奎，也離開了“正東電影”，開始尋找新的合作伙伴。
1997年，元奎相繼與甄子丹、趙文卓、元彪進行合作，先後為“嘉禾”、“邵氏”拍攝了《黑玫瑰義結金蘭》、《麻雀飛龍》、《馬永貞》等作品，但票房表現卻都不理想。
1998年，元奎為了突破票房困境，決定對自己的動作片風格進行創新嘗試。
這一年，元奎在“嘉禾”的支持之下，打造了動作經典《渾身是膽》
。
羣雄奪寶的動作大片
從80年代的《皇家師姐》、《飛龍猛將》，到之後的《賭聖》、《中南海保鏢》、《給爸爸的信》。元奎的動作片，一直以室內的小場景打鬥為主。很少像成龍電影那樣，呈現扒飛機、跳大樓的大場面、大動作。
在這部《渾身是膽》裏，元奎對好萊塢動作大片的拍攝風格進行了嘗試，該片不僅呈現了許多大場面的槍戰、爆破戲碼，同時還邀請了“李小龍之女”李香凝、職業搏擊冠軍“噴氣機”賓尼尤奎德茲，呈現精彩的拳腳打鬥。
不光動作場景出色，《渾身是膽》的故事設計也十分有趣。
電影的一開始，“國際大盜”馬田，帶着自己的三位搭檔，約見了商人卡魯夫。
在布拉格博物館，有一顆珍貴的鑽石“沙皇之星”。馬田的團隊，在業內非常有名。卡魯夫想讓馬田的團隊，為自己拿到那顆鑽石。
馬田決定接下生意，並將自己策劃的行動方案告訴了卡魯夫。聽了馬田的方案後，卡魯夫認為馬田的行動，危險性太大，一旦失手、自己很容易被牽連，於是決定僱傭別的團隊行事。
卡魯夫的決定，惹怒了馬田的搭檔，兩夥人也因此大打出手。
卡魯夫手下保鏢眾多，馬田一夥四人，經過一番打鬥後被抓獲。卡魯夫將馬田四人推進一輛越野車，並用鐵鏈鎖死車門，點燃了汽車。
馬田等人通過車玻璃上的小孔，在車內打開了車外的鎖鏈。看到四人的業務能力如此之強，卡魯夫改變主意，決定將“竊取鑽石”的生意，交給馬田的團隊完成。
布拉格博物館的守備森嚴，而且有先進的防盜預警設備。為了確保任務的萬無一失，馬田決定去找“女神槍手”文迪，加入自己的團隊。
找到文迪後，馬田返回布拉格，與其他三位搭檔匯合。結果在一輛電車上，“國際大盜”遇上“市井小偷”，馬田的手提電腦，被“小偷夫妻”麥大海、露絲偷走。
麥大海、露絲翻看了電腦內的資料，得知馬田的“奪寶計劃”。夫妻二人決定幹一筆大買賣，然後金盆洗手。於是他們根據電腦上的信息，找到了馬田一夥人的地址，表示也要加入奪寶行動。
麥大海、露絲想要加入“奪寶計劃”。馬田表示，只要二人能打贏文迪，就讓他們加入。
結果一番打鬥之後，麥大海、露絲紛紛敗在文迪手上。被拒絕之後，麥大海、露絲不甘心，二人決定獨自前去奪寶。
馬田的團隊與露絲、麥大海，選在了同一天晚上動手，結果兩幫人，互相破壞了彼此的計劃。
在博物館，麥大海拿到了鑽石，但是中了機關被抓。馬田一夥人，則帶着露絲一同逃出了博物館。
麥大海為圖自保，吞下了鑽石，還告訴博物館的安保人員，鑽石被逃走的人拿走。而馬田一夥人想通過露絲，要挾麥大海交出鑽石。
馬田一夥人，帶着露絲去找卡魯夫，想説明原因、延期交貨。結果，卡魯夫一早就做好了“黑吃黑”的準備。
兩幫人展開了激烈的槍戰。混戰中，馬田與三名搭檔順利脱身，而文迪、露絲則遭遇卡魯夫手下的窮追猛打。危難時刻，在露絲的幫助下，文迪化險為夷。
逃離後的文迪、露絲，與馬田四人匯合。為了感謝露絲的救命之恩，文迪決定幫助露絲，從“警方”手中救出麥大海。而露絲也表示，麥大海獲救後，會把鑽石作為酬勞，交給露絲、馬田等人。
達成共識後，五人開始策劃營救麥大海。
麥大海在“警局”上廁所時，拉出了鑽石。為了不被發現，他將鑽石藏在了“警局”的廁所內。
麥大海被關在“街區警局”，馬田、文迪打算利用犯人移交“布拉格總警局”的契機，冒充“總局警察”，前去“街區分局”劫走麥大海。
而為了得到鑽石，卡魯夫的手下，也決定冒充“總局警察”，前去劫走麥大海。
在“街區警局”，馬田等人與卡魯夫的手下尷尬相遇。兩幫人的身份，都被“警察”識破，隨即展開了激烈的槍戰。
混戰中，馬田手下的長毛、臨陣倒戈，開槍打死了其他兩位搭檔，搶走了鑽石，獨自逃跑。馬田、文迪、露絲三人雖然救到了麥大海，但麥大海在混戰中中槍身亡。
原來，馬田的三個搭檔中，長毛一早就被卡魯夫買通。長毛本來是內應，等鑽石到手後，幫助卡魯夫“黑吃黑”。結果，麥大海、露絲的出現，打亂了計劃。
計劃混亂後，長毛也產生了自己的想法。他將錯誤的信息，傳遞給卡魯夫，造成了卡魯夫手下、馬田等人在“街區警局”的尷尬相遇，繼而發生了混戰。
混戰中，長毛渾水摸魚，帶着鑽石逃之夭夭。
混戰之中，馬田、文迪、露絲三人死裏逃生。
文迪、露絲想要報仇，但是被馬田阻止。馬田終止了行動，並驅趕文迪、露絲離開布拉格。
文迪、露絲不忍就此作罷，決定去找卡魯夫報仇，結果在卡魯夫的飛艇上，遇到了馬田。
原來馬田也不甘心罷手，但又不想連累文迪、露絲，所以假意驅趕二人離開。三人在飛艇之上，與卡魯夫的手下展開激戰，最終隨着三人得報大仇，《渾身是膽》的故事也走向結束。
在這部《渾身是膽》裏，元奎邀請了李小龍的女兒李香凝，出演了片中的女主角“文迪”。
該片是李香凝出演的首部動作港片
，她在片中模仿李小龍的打鬥場景，也給觀眾們留下了深刻印象。除了有李香凝，元奎還邀請了實力派打星賓尼尤奎德茲，出演片中的大反派“卡魯夫”。
對於賓尼尤奎德茲，喜愛動作港片的觀眾都不陌生。《快餐車》、《飛龍猛將》裏，賓尼與成龍的拳腳打鬥，震撼了不少人的視覺神經。
而這部《渾身是膽》裏，李香凝、賓尼拳拳到肉的硬派打鬥風格，也為影片增加了不少看點。片尾的大決戰中，李香凝、賓尼尤奎德茲的腿功對決，更是成為了港片銀幕上的一段打鬥經典。
除了室內的小場景打鬥設計，元奎在大場景的呈現上，也下了不少功夫。這部《渾身是膽》的大場面動作設計，頗具好萊塢動作大片的風範。
影片開頭，馬田一夥人在燃燒的越野車內脱困的場景，就吸引了不少觀眾的眼球。而片中的幾次大規模槍戰，更是震撼了不少影迷。
馬田等人營救麥大海失敗後，直升機墜落的場景，更是成為了影片動作戲碼的高潮環節。
精彩的動作場景設計、環環相扣的故事劇情，讓《渾身是膽》獲得了不少影迷的好評。
然而，
這部質量過硬的動作經典，在1998年上映後的票房成績，卻異常慘淡
。
《渾身是膽》在1998年上映21天，票房卻只有350多萬港幣。面對巨大的製作成本，這個票房成績顯然很不理想。
90年代末，香港電影市場快速衰退。《渾身是膽》雖然製作精良，但缺乏票房號召力強大的演員陣容。面對低落的市場環境，加之演員票房號召能力的不足。《渾身是膽》上映後，遭遇票房重挫也實屬無奈。
值得一提的是，這部《渾身是膽》是李香凝的首部港片作品，
同時也是“香港著名製片人”何冠昌的最後一部港片作品
。
70年代初，何冠昌、鄒文懷聯手創立了“嘉禾”電影，成就了李小龍、許冠文、洪金寶、成龍、梅豔芳等多位影帝、影后的電影傳奇。
1997年，何冠昌因病去世。而這部《渾身是膽》，也成為了何冠昌參與策劃的最後一部港片作品。
何冠昌、鄒文懷