我是一個大三的學生，讀的是中醫藥專業。也正是因為這個緣故，讓我有機會接觸到各種各樣的藥材。就在去年暑假期間，學校組織我們去西北地區考察，順便瞭解一下野生藥材的生長情況。不過，在臨行之前，我還是滿腹的疑惑，認為西北地區的環境很惡劣，怎麼會有野生藥材呢？然而，到了那裏之後，我不僅見到了豐富的藥材資源，而且大多是西北地區特有的品種，其他地方很難見到。就像今天給大家介紹的這種植物一樣，它生長在荒蕪的戈壁草原上，不僅有着防風固沙的作用，還是一個非常難得的中藥材，它就是老虎刺。
根據相關的資料記載，老虎刺原產於俄羅斯的南部，後經蒙古國傳入我國境內，主要在西北一帶生長繁衍，包括內蒙古的西部，陝西省的北部，以及甘肅和寧夏的少數地區。因為老虎刺的分佈範圍十分廣泛，所以，它在各地的叫法也不盡相同，有人叫它牛筋條，或者是老牛筋。有人叫它雪裏窪，或者是馬集柴。為了統一它的稱呼，在上個世紀的六十年代，學術界才正式定名為小葉錦雞兒。
因為老虎刺在西北地區非常普遍，無論是在荒蕪的戈壁灘中，還是在貧瘠的黃土坡上，都能找尋到它的身影。大概就是因為這個緣故，當地人並不重視它的價值，只是當作一個普通的野生植物。然而，根據現代醫學實驗發現，老虎刺是一個藥用價值很高的植物，它體內含有一種特殊的物質，這種物質能夠起到滋陰補血和活血通經的作用，尤其是對女性的月經不調，以及身體虛弱造成的心慌氣短等症，有着非常顯著的治療效果。除此之外，老虎刺的種子還是一個外用藥材，具有殺菌和止癢的功效，在臨牀應用中，主要治療各類皮膚炎症。看到這裏之後，你是不是對老虎刺產生了興趣呢？那麼，這種植物長什麼樣子呢？接下來我們就去看一看。
雖然老虎刺屬於豆科植物的範疇，但是，從外形上來看，它更像一個灌木植物。株型飽滿勻稱，枝幹交叉錯落，如果在適宜的生長環境中，它的身高能夠達到兩三米的樣子，尤其是在成片種植的情況下，簡直就像一道綠色的屏障。和其他的耐旱植物一樣，老虎刺的葉子又小又密，表面還覆蓋着一層薄薄的蠟質，這樣就能減少水分的蒸發。不過，它的根莖卻十分粗壯，長度達到一米多，能夠牢牢地扎入土壤深處，即使在非常乾燥的情況下，它仍然能夠保持旺盛的長勢。
如果從名字上來看，你肯定認為老虎刺不夠漂亮。其實，它的花朵非常絢麗，花型優雅別緻，花色金黃透亮，尤其是在每年的五六月份，成片成片的花朵覆蓋在枝葉間，就如同散落了一片耀眼的黃金。當花期過後，枝蔓上會結出一串串豆莢形的果實，大小和手指差不多，外皮為紫紅色，看上去就好像乾透的紅辣椒一樣。最後，還是要提醒大家一句，是藥三分毒，要想用老虎刺治療疾病的話，請先諮詢當地的醫生。