在明朝李時珍所編纂的《本草綱目》中有提到：「蜂子古人以充饌品」「土蜂子，江東人亦啖之。又有木蜂似土蜂，人亦食其子。然則蜜蜂、土蜂、木蜂、黃蜂子俱可食」、「土蜂子未成頭翅者，炒食」。在郭璞注的《爾雅》中也説：「土蜂乃大蜂，在地中作房;木蜂似土蜂而小，江東人並食其子。然則二蜂皆可食久矣。大抵性味亦不相遠也。」可見，中國吃蜂子的習慣早是由來已久。
蜜蜂的幼蟲取代黑胡蜂成為保健食品
此外，在日本某些地區也一直有吃蜂子的習慣，只是過往吃的多是黑胡蜂的蜂子。直到最近，則是使用蜜蜂的幼蟲來製成現代的保健食品「蜂子」。其實在古時候，被當作膳食食用以及用來入藥的蜂子就是蜜蜂而不是黑胡蜂。至於使用到的蜂子，則是雄蜂的蜂子。
蜜蜂的繁殖期是在春末到夏天，而雄蜂是由無精卵發育成長而來。蜜蜂的無精卵會進行單性生殖，生下來的就是雄蜂。一個蜂羣中會有一隻女王蜂及成羣的雄蜂、工蜂。工蜂也是雌蜂，但因為女王蜂會發出信息素，它們聞到後就不會產卵。可是隻要女王蜂一死，不再散發出信息素的味道，工蜂就會開始產卵。沒有交尾的工蜂所產下的卵就是無精卵，而這些無精卵就會發育長成雄蜂。
從卵到第21天的蛹時營養價值最高
蜜蜂會經歷從卵到幼蟲到蛹再成為成蟲的「完全變態」，雄蜂、工蜂、女王蜂所經歷的「完全變態」日數都不一樣。雄蜂最長，需花到24天;女王蜂最短，只需16天;工蜂則需要21天。
尚未變成成蟲的蜜蜂們會以蜂王漿、花粉和蜂蜜為食，在幼蟲階段是吃蜂王漿，成為蛹時則是吃花粉。蜂王漿是由工蜂頭部的下嚥頭線所分泌，一般説來，蜜蜂從卵到第21天的蛹時營養價值最高，因此要取得蜂子最好是在第21天時從蜂巢中採取。在北宋蘇頌主持編纂的《本草圖經》中就説到：「蜂子，在蜜脾中，如蛹而白色。凡用蜂子，並取頭足未成者佳。」
蜂子的主要成分是胺基酸(構成蛋白質的基本單位)，隨着卵成長為幼蟲到成蟲，其體內的胺基酸也會逐漸增加。約在第21天，胺基酸會增加到頂峯，含量最為豐富。第22天后，蜂子體內的小分子營養素就會轉變成較難消化的大分子蛋白質，蜂子的體色也會從白色變成茶色。因此，第21天的蜂子營養成分是最高的。而蜂子粉末就是將這時期的蛹乾燥冷凍起來，磨成粉後裝入膠囊中的保健品。
不同類別的蜂子粉與蜂子的營養價值
一般市面上的蜂子粉種類有2種，一是雄蜂子粉，一是女王蜂子粉。雄蜂子粉顧名思義就是將雄蜂的幼蟲或蛹冷凍乾燥後磨成粉狀;而女王蜂子粉則使用的是女王蜂的幼蟲與蛹。另外還有用成長日齡來做區分的蜂子粉，其分別為21日蜂子粉及3日蜂子粉。
21日蜂子是日本指定銷售已達數10年的蜂子種類，使用的就是前文所説成長到第21日便取來食用、營養價值最高的蜂子;而3日蜂子又稱7.5日的蜂幼蟲。蜂農生產蜂王乳之前一定要先移入幼蟲，經過3天后採收蜂王乳時所取出的蟲體就是這個3日蜂子。3日蜂子與21日蜂子有成分上的差異，目前也多稱之為女王蜂子。
蜂王漿是女王蜂的食物由工蜂分泌
我們能從蜜蜂那裏得來的保健食品除了有蜂子粉末，還有蜂王漿、花粉、蜂膠等。蜂王漿是女王蜂的食物之一，由年輕工蜂所分泌，是一種帶有些微香氣的白色半流動液體，味道則是有些酸甜。
花粉是女王蜂與幼蟲的食物，是種子植物的微小孢子堆，由花的雄蕊所產生，經蜜蜂收集而來。花粉還有許多營養成分，像是胺基酸、維生素A、B羣、C、E、H、芸香噾、抗菌性物質、各種酵素以及成長促進因子等。
蜂子所含的營養價值約為蜂王漿的300倍
蜂膠又稱蜂脂，是蜜蜂採集植物的汁液、花粉或花蜜，混合自己分泌的唾液與蜜臘後所形成的膠狀物，可用來修補蜂巢，也能作為儲備糧食用。蜂膠有抗菌的成分，可以防止黴菌、細菌或病毒入侵，也有很好的殺菌、消毒作用。近年來，因為有研究指出蜂膠有抗癌的作用而使蜂膠備受注目。
從前文可以得知，蜜蜂在成長的過程中就是以蜂王漿、花粉、蜂蜜為食，想當然爾，蜂子所擁有的營養價值也很高，若與蜂王漿做比較，蜂子所含的營養價值約為蜂王漿的300倍之多。