你可不要看馬齒莧長得不起眼，它不但能食用，還有極高的營養價值和藥用價值。馬齒莧被稱為“天然抗生素”，在唐朝還救過2個名人呢！它具有殺菌、消炎、降血脂等許多益處。
馬齒莧是一年生的小型肉質草本植物，又名長壽菜、瓜子菜、五行草。馬齒莧生命力頑強，田野、荒地和路旁都能看到它。馬齒莧曾是人們熟悉的野菜，但現代人大多不認識它，還把它看成是路邊雜草。
馬齒莧在中國分佈甚廣，也應用甚早。唐代詩人杜甫的《園官送菜》寫道：“清晨蒙菜把，常荷地主恩；守者愆實數，略有其名存。苦苣刺如針，馬齒葉亦繁；青青嘉蔬色，埋沒在中園。”可見在唐代時，馬齒莧就被作為菜餚食用了。
唐朝還流傳下來兩個馬齒莧救人的故事。馬齒莧有一個別名叫“寶釧菜”，苦守寒窯的王寶釧，生活困窘，食物稀缺，以荒地裏隨處可見的馬齒莧果腹，堅持了18年之久，終於盼到她的丈夫薛平貴平安歸來；武則天曾侄孫、唐代名相武元衡的下肢曾經患上膿瘡，奇癢難忍，找了很多醫生都治不了，後來一個官員獻給他一個方子，用馬齒莧搗爛敷上膿瘡處，很快就治好了。
馬齒莧有很高的藥用價值。馬齒莧性寒、味酸，入大腸、肝、脾經。《開寶本草》説馬齒莧“服之長年不白。治癰瘡，殺諸蟲。生搗汁服，當利下惡物，去白蟲”；《本草綱目》則記載馬齒莧能“散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋，治產後虛汗”；《本草拾遺》裏面講馬齒莧可“諸腫揍疣目，搗揩之；破壬癇，止消渴”。
馬齒莧還有非常豐富的營養成分。包括高含量的鐵、鎂、錳、鉀、鈣等礦物質，以及維生素A、B羣、C、E。
值得一提的是，馬齒莧被一些研究者稱為蔬菜中Omega-3脂肪酸含量最高的來源，它的Omega-3脂肪酸含量是菠菜的5倍。一篇發表於《科學世界期刊》的綜述表明，馬齒莧的營養品質高於多數栽培的蔬菜，因其含有更高含量的β-胡蘿蔔素、抗壞血酸和α-亞麻酸，並且具有高抗氧化特性。
馬齒莧之所以被稱為“天然抗生素”，是因其良好的抗菌作用。研究發現它可以抵抗金黃葡萄球菌、沙門氏菌、革蘭氏陰性細菌等多種細菌及真菌。
發表於《國際藥物研究期刊》的研究表明，馬齒莧有高效率的抗菌活性，比實驗中更高濃度的標準抗生素還有效。另一項刊登於《國際細菌學期刊》的研究，證實了馬齒莧中的類黃酮芹菜素具有抗菌作用，可抑制沙門氏菌等五種細菌，並表示其可用於開發抗細菌藥物。
1. 抗菌。如上文所述，馬齒莧對細菌和真菌有高效抵禦作用。
2. 降血脂、改善血管健康。馬齒莧中含高量Omega-3脂肪酸，有助於降低血液中的壞膽固醇和三酸甘油脂，提升有益的高密度脂蛋白；同時還可以防止血液變得濃稠，從而改善血管疾病。馬齒莧含鉀量高，也有助於調節血壓。
3. 緩解皮膚病。馬齒莧搗爛外敷可以舒緩皮膚，減少皮膚上的真菌和細菌，對於皮膚搔癢、濕疹、膿腫等多種疾病有幫助。
4. 抗炎症。古代醫學對馬齒莧的應用之一就是消炎止痛，現代研究也證實，馬齒莧確有顯着的抗炎和鎮痛能力。
5. 抑制癌細胞生長。馬齒莧本身有助於抵禦癌症，而研究發現，馬齒莧的種子油對於乳癌等癌症的癌細胞生長有抑制作用。
6. 保護眼睛。馬齒莧含豐富的β-胡蘿蔔素，有助於保護眼睛，幫助預防黃斑性病變和白內障。
在夏秋期間採集馬齒莧，除去鬚根，洗淨後用沸水煮熟，再用鹽漬一下，再用冷開水洗淨，擠幹水分即可。馬齒莧可涼拌，做餡，用肉絲烹炒，也可和其它食材一同做成羹湯食用，鮮美可口，脆潤柔嫩，是頗具山野特色風味的蔬菜。
需要注意的是，由於馬齒莧屬於涼性食物，脾胃虛寒、患有慢性腹瀉者慎吃，孕婦忌吃。