鈣是人體重要的礦物質，其中99%存在於骨骼和牙齒中，鈣離子和磷構成羥磷灰石結晶，沉着於膠原組成的基質上，維持着骨的堅固性，其餘1%分佈在血液、神經及各種軟組織中。
當機體缺鈣時，一方面因缺少構成骨的原材料而導致骨代謝向骨溶解方向轉化；另一方面，血鈣下降到閾值將導致甲狀旁腺分泌亢進（甲狀旁腺素可升高血鈣），增加骨吸收，使鈣由骨組織中游離出來進入血液。
這兩方面因素均可導致單位體積的骨量減少，所以缺鈣是導致骨質疏鬆症的重要原因之一。
因此，無論是原發性骨質疏鬆症（包括絕經後、老年性缺鈣），還是繼發於其他疾病或藥物的骨質疏鬆症，適當補鈣是必要的。
如何選用鈣劑
鈣劑品種繁多，按其成分可分為無機鈣、有機酸鈣、活性鈣、新型鈣製劑等，各類鈣劑的作用特點及選用要點可參考附表。
普通人羣補鈣常選用含鈣量高的無機鈣，如碳酸鈣。
但是缺乏胃酸者基本不吸收無機鈣，而老年人常胃酸分泌減少，因此建議大於65歲、胃酸缺乏者選用枸櫞酸鈣等有機酸鈣。
甲狀旁腺機能減退和慢性腎功能衰竭患者常合併高磷血癥，故不能選用含磷的鈣劑（磷酸氫鈣），宜選用碳酸鈣、枸櫞酸鈣、醋酸鈣，既可補鈣，又可作為高磷血癥的磷結合劑，以降低血磷濃度。
需注意的是，檸檬酸鈣可增加腸道鋁吸收，服鋁劑者禁用；葡萄糖酸鈣則不適用於糖尿病患者。
長期服用一般鈣劑，如碳酸鈣，會引起血鈣和尿鈣濃度升高，繼而增加尿路草酸鈣結晶、結石形成的風險，有泌尿系統結石病史的患者尤應注意，臨牀建議此類結石患者補鈣時選用枸櫞酸鈣。
因為枸櫞酸鈣對鈣有較強的絡合作用，在增加枸櫞酸濃度時，可結合置換草酸鈣、遊離鈣離子和磷酸鈣鹽等，從而形成易溶於水的絡合物，抑制鈣離子超飽和狀態析出結晶而形成結石。
服用劑量和方法
劑量我國營養學會制定成人每日鈣攝入推薦量為800毫克，這是獲得理想骨峯值、維護骨骼健康的適宜劑量。
而對於絕經後婦女和老年人，每日鈣攝入推薦量則為1000毫克。
目前的膳食營養調查顯示，我國老年人平均每日從飲食中獲鈣約400毫克，故絕經後婦女和老年人平均每日應補充的元素鈣量為500～600毫克（如每片碳酸鈣含元素鈣600毫克）。
補鈣期間，應每3個月檢測1次血鈣和尿鈣濃度，如發生高鈣血癥應停藥，若尿鈣增加，則需減少鈣劑劑量。
服用方法分次服用的吸收率比一次大劑量頓服更好，一般建議早晚各服用1次，或每天服用3～4次。
由於酸性環境更有助於常用碳酸鈣的吸收，而食物刺激可使胃酸分泌增多，提高鈣的吸收效率，故推薦碳酸鈣與食物一起服用。
但要注意避免與菠菜、莧菜等含草酸多的蔬菜同服，因草酸能減少鈣的吸收，增加不溶性鈣鹽的生成。
有機酸鈣和生物鈣無需胃酸活化，不必與食物同服。
聯合應用維生素D維生素D能促進鈣的吸收，我國相關指南推薦普通維生素D用於治療骨質疏鬆症時，劑量可為800～1200國際單位（IU）/天。
由於普通維生素D只有轉化為活性維生素D才能發揮作用，所以也可用活性維生素D代替，如α-骨化三醇每日0.25～1.0微克，或骨化三醇每日0.25～0.5微克。
注意腎衰竭繼發骨質疏鬆症者只能補充骨化三醇，因為α-骨化三醇需要腎1-α羥化酶活化，而腎衰患者的腎1-α羥化酶水平已降低。