堅持健身能延緩衰老嗎？可以。注意哦，這裏説的是“延緩衰老”，不是説“延長壽命”。
什麼“衰老”？
衰老，在運動生理學上是這樣定義的：
衰老，俗稱老化，主要是指生物體自成熟期開始，隨增齡發生的、受遺傳因素影響的、漸進的、全身複雜的“結構與生理功能”不可逆的退行性變化。
這個定義雖然很學術，但精確説明了衰老的幾個特點：
（1）自成熟期開始。也就是説，衰老並不是到七老八十才算衰老，而是從成年後就已經啓動，也就是從二十來歲時就開始了。
（2）受遺傳因素影響。所以，有些人就算不注意保養，不運動，但看起來就是要比同齡人年輕一些。
（3）不可逆和退行性。即我們會一直老下去，而不會產生所謂的“逆生長”、“重返十八歲”這類奇蹟。
衰老的兩個日常表現
在實際生活中，人們觀察到的衰老主要表現在兩個方面：
一是外表的老化，以及體形走樣。
當我們在判斷一個人是否衰老，或者衰老程度如何時，往往首先從其外表進行觀察。外表衰老包括了皮膚暗沉和起皺，臉部氣色焦黃，白髮叢生，以及肌肉的鬆垮等等。
從體型變化上來説，發胖、發福是最典型的衰老的標誌之一。肥胖，被稱為眾多疾病的土壤，因此肥胖本身又會引起身體加速老去，以及身體機能的快速下降。
二是體力的下降。
即隨着年齡增長，身體活動能力越來越低下，典型表現是體力不支、步履蹣跚。
從體態上來説，年齡越大，我們的身體就越無法再像年輕時那樣挺拔。肌肉的力量和耐力下降，關節的靈活性不夠，都會造成體力不支的身體感覺。再加上心肺功能的明顯下降，身體活動能力，尤其是運動能力隨着年齡的增長，顯著下降。
體力下降的過程並不會突然發生，而是一個漸進的過程（剛才衰老的定義中已經提到了），但只要你不鍛鍊身體，總有一天、在某一刻，你會切實感受到身體狀態大不如前，連連感嘆“唉，老了，老了”！
所以，延緩衰老最直接的辦法，就是緩解及改善上述兩種情況。
運動健身，能起什麼作用？
外表上
長期規律的運動鍛鍊，對於保持外表的年輕，有非常顯著的作用，且其效果要比使用護膚品強多了。護膚品頂多只能夠改善皮膚表層的狀態，而健身則能夠由內而外地改善身體狀況，讓筋膜和皮膚組織能夠更長久地保持韌性，肌肉和皮膚更結實、緊緻。
只要能夠堅持長期規律運動，無論是參加有氧運動，還是力量訓練，都能夠讓長期鍛鍊者顯得比同齡人年輕許多，達到所謂的“凍齡”效果。即便你到了中年以後才開始運動，也能夠在某種程度上讓你恢復“年輕的感覺”，煥發青春的神采。
從年輕時代就開始堅持鍛鍊的人，雖然在二十來歲時和同齡人在外表上無甚差別，但是到了30歲之後，外表上的差距就逐步拉開。到了40歲以後，這種差距感，有時甚至會讓健身者看起來比同齡人小一輩。
體形上
如果能夠長期健身，有氧運動較多的人，體形會比較苗條，同時心肺能力比較好。而力量訓練較多的人，體形會比較健壯，同時肌肉力量、耐力和圍度也會超過普通人。
無論是哪一類運動，關鍵在於長期堅持。只要能夠做到這一點，同時適當注意控制飲食，鍛鍊者的體形都不會差到哪裏去。發福、發胖等情況的發生率，將遠低於普通人羣。其中的佼佼者，甚至到了四五十歲，依然可以擁有二十來歲時的曼妙身材。
除了上述兩個視覺可見的方面，身體內部還有一些因為堅持健身，帶來的積極變化，比如血管彈性、血壓、抵抗力、睡眠質量等方面，都要好於普通人。
上述幾方面的綜合在一起，就會讓健身者由內而外地表現出健康、年輕的氣質，也就是所謂的“延緩衰老”。事實上，運動健身不僅可以讓鍛鍊者更長久地將身體狀態，儘可能地保持在接近年輕時的水平，甚至在某些方面還會越超年輕時的自己。比如有些人，學生時代是1000米跑的困難户，通過鍛鍊，到了四五十歲居然能夠跑馬拉松了。
當然，更深層次地去看。延緩衰老，不僅和身體鍛鍊有關，也和心態、心境有關。許多道家、佛家的古籍都記錄了許多長壽的修行成就者。即便其中有許多世人認為的神話成分，我們仍舊可以從實際生活中去觀察那些真正的修行者，其中不乏“青春長駐”之士。因此，延緩衰老不僅要關注身體鍛鍊，也要同時關注心靈層面的修煉。
所以，結論很簡單：長期堅持健身鍛鍊，當然能夠起到延緩衰老的作用。雖然健身並不一定能讓人長壽（目前尚無定論，不過有不少研究持正面看法），但健身的價值正是在於它能夠讓人們活得更有質量，能夠健康地老去。想青春長駐，那就開始健身吧！