在農村總有很多植物能被人利用起來，除了農作物以外，還有很多能吃的野果、中草藥等，其實也遠不止如此，像掃帚、簸箕、籃子等也基本都是取材於各類植物，一些小眾的用途，更是不計其數。這些用途，大多都是傳承久遠的，只是現在很多都被工業製品所取代，要麼已經埋沒了，要麼已經轉變了身份，有了新的用途。比如地膚，以前是製作掃帚的材料，現在多了個身份——觀賞植物，而且已經很少再被當掃帚草種植。
在以前，與人們生活息息相關的植物，必然要説皂角樹，單從名字上就能看出，皂角樹主要用途就是充當肥皂，可以用來洗頭髮，也可以用來洗衣服，那時候幾乎每家每户都會備上一些，每天都會用到。也正因如此，以前皂角樹在村裏是很常見的植物，每年的9、10月皂莢成熟的時候，就會有很多農民去採摘皂莢，經過熬製，製成洗衣液或洗髮水。在肥皂、洗衣粉和洗髮水等尚未普及的年代，皂莢就是農村十分好用卻常用的去污物質。
不過在上世紀80年代以後，肥皂、洗髮水等生活物品普及到農村，不僅容易購買到並且價格也不貴，就成了人們更好地選擇了。皂角樹失去了主要用途，又恰逢農民們開始各自耕種，種植糧食、果樹等農作物，皂角樹一下子成了雞肋，被大量砍伐掉，使得那時候的皂角樹數量急速減少，哪怕是一些生長年限比較長的。而以前的皂角樹基本都是“野生”的，一直沒有被掌握種植技術，同時皂角樹是需要生長6年以後才會開花結果，從而產出皂莢的，所以如今皂角樹的數量也並不多，更難以在短時間內恢復到以前那個水平。
令人意想不到的是，在2000年以後，隨着人們生活水平的提高，燕窩、銀耳、桃膠、雪燕等美容養顏概念的食材逐漸受到追捧，皂角樹的種皮（即皂角米）也被包裝成美容養顏的佳品，並開始不斷宣傳。其實銀耳、桃膠等在市場上還是挺有優勢的，因為燕窩名氣大，但價格也貴非常多，價格並不親民，所以銀耳和桃膠更容易被人們所接受。而皂角米雖然沒有非常貴，但卻被名字所耽誤，甩不掉“洗髮水”、“肥皂”等標籤，直到後來“雪蓮子”這個名字的出現。
商家們為了宣傳皂角米，就連它失傳已久的名字——雪蓮子（中藥名），也再次搬了出來，就是為了讓它的名字更高大上，並有意的擺脱與皂角米的關係。雖説皂角米（雪蓮子）具有藥用價值，在《本草綱目》、《千金方》、《聖惠方》等醫學典籍中有提及功效，但至今仍沒有中藥領域的市場需求，未被真正入藥，這也是“雪蓮子”這個名字此前並不響亮的原因。也正是基於這一點，雪蓮子並非“空穴來風”，而且更有神秘感，非常利於宣傳。
如今皂角米與銀耳、桃膠等已經成了非常常見的養顏組合，單賣或是組合賣都頗受消費者喜愛，久而久之也形成了固有觀念，沒有去“深究”它的實際價值，就像網上有很多人説燕窩美容就是智商税，燕窩仍是養顏食材界的扛把子。皂角米的市場需求越來越大，但目前大部分皂角樹仍是以野生的狀態存在，數量沒有明顯的恢復，所以賣價也是比較貴，一斤要賣到300元，原因在於產量低和剝離的人工成本高。