西北作為近些年來逐步熱化的旅遊新天地，受到了很多遊客的追捧，尤其是文藝青年，提到西北，最繞不開的地方就是敦煌，而莫高窟就是敦煌的靈魂所在。
敦煌莫高窟是中國西北的璀璨明珠。她位於甘肅省三危山和鳴沙山的懷抱中，四周佈滿沙丘。《山海經》記，“舜逐三苗子三危”。可見它是華夏文明的早期屏障，早得與神話分不清界限。即使破損不堪，可是誰也無法否認莫高窟是當之無愧的人類藝術之殿堂！
莫高窟，俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。莫高窟與山西大同雲岡石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟並稱為中國四大石窟。 它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
莫高窟始建於十六國時期，僧人樂尊路經三危山，忽見金光閃耀，如現萬佛，於是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此後法良禪師等又繼續在此建洞修禪，稱為"漠高窟"，意為"沙漠的高處"。後世因"漠"與"莫"通用，便改稱為"莫高窟"。
另有一説為：佛家有言，修建佛洞功德無量，莫者，不可能、沒有也，莫高窟的意思，就是説沒有比修建佛窟更高的修為了。 北魏、西魏和北周時，統治者崇信佛教，石窟建造得到王公貴族們的支持，發展較快。不可否認的是工匠中真的隱潛着許多真正的藝術家。於是，這個沙漠深處的陡坡，濃濃地吸納了無量度的才情，空靈靈又脹鼓鼓地站着，變得神秘而又安詳。
中國石窟藝術源於印度，印度傳統的石窟造像乃以石雕為主，而敦煌莫高窟因巖質不適雕刻，故造像以泥塑壁畫為主。莫高窟唐時有窟千餘洞，現存石窟492洞，其中魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞。
北朝時期洞窟中主像一般是釋迦牟尼或彌勒，窟內頂部和四壁滿繪壁畫。唐朝為莫高窟全盛時期，隋代百窟樣式由北朝的中央塔式改為中心佛壇，組像同前。窟中壁畫主要是大場面的説法圖和簡單的經變圖。莫高窟最大塑像皆塑於唐，第96窟大佛是莫高窟中最大的塑像。唐代壁畫是多種經變圖，其規模極為宏偉，表現出天國的壯麗圖景。石窟造像五代時已喪失生命力，宋代起步入衰退。
建築：敦煌石窟存有500多個洞窟中保存有繪畫、彩塑492個，按石窟建築和功用分為中心柱窟(支提窟)、殿堂窟(中央佛壇窟)、覆鬥頂型窟、大像窟、涅盤窟、禪窟、僧房窟、廩窟、影窟和瘞窟等形制，還有一些佛塔。
彩塑：彩塑為敦煌藝術的主體有佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多彩，有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等 。題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。
壁畫：富麗多彩，各種各樣的佛經故事，山川景物，亭台樓閣等建築畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像以及當時勞動人民進行生產的各種場面等，是十六國至清代1500多年的民俗風貌和歷史變遷的藝術再現，雄偉瑰麗。
