1997年香港迴歸中國，是舉國同慶的大事件，其實就在第二年，中國又收回了一塊領土，那就是夏爾西里。
夏爾西里，蒙語的意思是“黃色的山坡”，位於新疆西北部，雖然深處大西北，但這裏卻沒有戈壁，也沒有沙塵，而是一片人間仙境。夏爾西里地形多樣，有雪山，有草地，有平原，有濕地，最高處海拔3670米，森林覆蓋率達到了97%，生長在這裏的植物有1600多種，包括蒙古黃芪、雪蓮、新疆紫草等很多國家珍稀植物。
有森林的地方必然有動物，夏爾西里的森林裏生活着300多種野生動物和鳥類，其中不乏像賽加羚羊、棕熊、雪豹、猞猁等這樣的國家級保護動物40多種，這裏的脊椎動物有221種，420多種昆蟲，143種真菌類生物，總之這裏就是一個龐大的生物系統，簡直就是天然的基因庫，是一個不可多得的“寶庫”。
關於夏爾西里的丟失還需從沙俄談起，在清末喪失的領土中，夏爾西里只是九牛一毛。19世紀70年代的清朝風雨飄搖，危機四伏，1871年浩罕國阿古柏入侵我國新疆，與此同時沙俄從北方出兵侵佔我伊犁地區。1875年，左宗棠抬着棺材率軍直逼新疆，將阿古柏打出中國，收復除伊犁之外的新疆地區。
接下來就是與沙俄談判收回伊犁，當時派去談判的欽差大臣是完顏崇厚，他與沙俄簽訂了《裏瓦基亞條約》，雖然條約規定“讓出”伊犁，但實際上沙俄割走了七成土地，同時要清朝賠付280萬兩白銀，另外同意沙俄設置領事館。消息傳回國，舉國震怒，清政府拒絕批准這個條約，於1880年派曾紀澤出使沙俄進行交涉。
在以中止談判、發動戰爭的雙重威脅下，曾紀澤經過艱難地談判，終於迫使沙俄讓步，雙方簽訂《伊犁條約》，儘管歸還伊犁大部分地區，但還是吞併了中國西部7萬多平方公里領土，這其中就包括夏爾西里。
蘇聯解體後，夏爾西里成為中哈兩國的爭議區，1992年兩國建交後，就開始着手談判雙方邊界事宜。直到1998年，在第二輪中哈邊界談判中，雙方就有爭議的夏爾西里進行談判，最終中國收回夏爾西里220平方公里的領土。2003年夏爾西里正式迴歸中國。
由於夏爾西里一直是邊境爭議區，受軍事管制，基本沒有人煙，所以環境保護的非常好，風景優美，原始自然，堪稱是一片人間淨土。夏爾西里迴歸後屬於軍事禁區，同時也是自然保護區，並不對外開放，旅遊愛好者和探險人士要想進入，必須得向邊防軍申請開具通行證才行。