人們歡呼春天，讚美春天，春天東風浩蕩，山明水秀，花紅柳綠。人們把楊柳青青與奼紫嫣紅的花朵相提並論，可見楊柳依依也是這美麗春光的重要組成部分。
文學作品，特別是古典詩詞裏都有不少寫楊柳的名篇佳作，一代偉人毛主席也有“春風楊柳萬千條”的名句。可是有些人在欣賞這些詩詞的時候，對楊柳這個詞的理解還不太透徹。
這裏説的理解不太透徹，有兩層意思。一是指對楊柳這種植物的概念不太清楚。它到底是指楊樹還是柳樹，或者是指兩種樹，即楊樹和柳樹的合稱，不瞭解。
二是指對楊柳的意象缺乏明確的理解。楊柳在詩詞中的廣泛運用，它的意象也是多種多樣各不相同的。下面我們就對這兩個問題分別做簡要説明。
一、古典詩詞中的楊柳一般是指的柳樹
詩詞裏的楊柳普遍指的是柳樹，它既不是楊樹，也不是楊樹和柳樹的合稱。在自然界裏，楊樹是向上生長的寬葉子，而柳樹包括柳枝才是向下低垂，細長如絲的。
柳樹這種形狀才符合“萬條垂下綠絲絛”的特點，當然柳樹也有不下垂的品種。詩詞裏的楊柳既然多是指的柳樹，它並不是隨意亂叫，也是有來歷的。
相傳隋煬帝開鑿運河，後來還經常巡遊江南。船隊在運河裏走，河堤上光禿禿的，天氣炎熱，於是他決定在河堤上遍種柳樹。因為隋煬帝楊廣姓楊，他就賜柳樹為楊姓，叫楊柳。
運河兩岸河堤上栽種柳樹，一個是風景好，二個還能加固堤壩，三個可以栓系停泊船隻的纜繩，四個就是遮廕庇日，方便巡遊的官員宮女縴夫馬隊等隨時前行和歇息。
柳樹的枝條下垂，形狀非常地柔軟漂亮，特別是生長在水邊，隨風飄拂，那真是一道靚麗的風景。這是那些筆挺枝幹、寬闊葉子的楊樹無法相比的。
二、古典詩詞中楊柳意象都有約定俗成的含義
既然詩詞中的楊柳是專指柳樹，那麼楊柳這一意象在詩詞中又有哪些主要含義，或者説它們有哪些象徵意義呢？下面我們就以詩詞為例做一個簡要的介紹。
一是指代明媚的春光和勃勃生機
草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙 （高鼎《村居》）
碧玉妝成一樹高，萬條垂下綠絲絛（賀知章《詠柳》）
一樹春風千萬枝，嫩於金色軟於絲（白居易《楊柳枝詞》）
最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都（韓愈《初春小雨》）
春天裏陽光普照，風光無限，不只是百花齊放，奼紫嫣紅，還有長堤十里，綠柳起舞，遠遠看去如煙似霧，像碧玉像絲絛。寫春光，寫朝氣蓬勃的青春活力，只寫紅花不寫綠柳不行，不寫楊柳不只是過於單調，而且也缺乏活力。
二是形容愛情和美女婀娜多姿
行人攀折處，閨妾斷腸時（戴叔倫《堤上柳》）
月上柳梢頭，人約黃昏後（歐陽修《生查子》）
櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰（白居易《不能忘情吟》）
芙蓉如面柳如眉，對此如何不垂淚（白居易《長恨歌》）
楊柳青青江水平，聞郎江上踏歌聲（劉禹錫《竹枝詞》）
人們常常用楊柳的細長的線條，用它輕柔的柳枝，來形容女子的嫋娜多姿。柳枝如腰，柳葉如眉，這也是文學作品慣常的比喻。楊柳依依拂動的温情，正如青年男女的愛情一樣，既含情脈脈，又堅貞不渝。
三是表達思鄉懷親和離愁別緒
長安陌上無窮樹，唯有垂楊管別離（劉禹錫《楊柳枝詞》）
垂柳萬條絲，春來織別離（孟郊《古離別》）
春風知別苦，不遣楊柳青（李白《勞勞亭》）
楊柳東風樹，青青夾御河（王之渙《送別》）
楊柳因為柳與留的諧音，它的送別意義就更為突出。所以詩詞裏就有不少的灞橋折柳、長亭送別、贈柳寄相思等詩句，借柳枝來表達人們惜別挽留之情。同時這種感情還向離愁別緒發展，像李白的“此夜曲中聞折柳，何人不起故園情”，正是抒發的一種思鄉懷親之情。
同時楊柳在古代還有辟邪、祛毒的作用，被人們視為吉祥的象徵。有時也指那些地位低微女子不幸命運的，如“這人折了那人攀，恩愛一時間”等。
綜上所述，古典詩詞中的楊柳指的是柳樹一種樹，它的意象在古典詩詞中義項也比較多，比興等寫作手法也比較複雜。我們在閲讀詩詞的時候要注意用心發現，仔細體會。
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