在我國北方的遼闊土地上，有一條橫亙東西，氣勢雄偉，綿延21196180米的萬里長城，被視為世界建築史上的一個偉大奇蹟。長城以其雄偉浩大的工程、豐富悠久的文化內涵，在中國五千年的歷史長河中散發着熠熠光輝。
春秋戰國時期的長城修築
長城，可謂是中國古代歷史上一個偉大的創舉。春秋戰國時期作為中國歷史上一個大變革、大動盪、大發展的歷史時期，各諸侯國為了保衞疆土，防禦侵略，紛紛在原有關隘的基礎上，大肆修築防禦工事，並用重兵把守。“備邊境，完要塞，謹關梁，塞蹊徑”成為了一時要事，長城便在此時誕生。
在諸侯雄起，競相攻伐的春秋戰國時期，齊國作為一個工商業最為發達的地區之一，很容易招致其他諸侯國的侵略。同時，齊國“南有泰山，東有琅琊，西有清河，北有渤海”的特殊地理因素，又有着“四塞之國”之稱。因此，齊國在以“四塞”為天然屏障的基礎上，藉助其得天獨厚的地理環境，從而形成了齊國特有的防禦體系。
據學者研究表明，在春秋晚期，齊長城的修建就已經開始了，而最早開始修建的是齊長城的西段部分，目的可能是在古濟水堤壩的基礎上，再築牆加固而形成的。到了戰國中期的時候，楚國的大肆北上，使得齊國南部局勢緊張，於是齊宣王就“乘山嶺之上，築長城，東至海，西至濟州，千有餘裏。”但由於設防的高山長嶺之上，山高坡陡，地勢險峻，而需要修築長城的地方土少石多，於是就因地制宜，取石築城，這也是長城歷經千年風雨而屹立不倒的原因。
同時齊宣王時期的在國防線上的修築工程，將齊長城的山地防禦、濟水防禦、東海防禦兩位一體，極大的保證了齊國的安危，扼制住了齊國西南境的交通往來，也充分體現了長城的海防戰略意圖。齊長城的修建不僅大大加強了齊國的防禦體系，也為春秋時期齊國的一些盟國，例如魯國、晉國、吳國等國家，起到了一定程度上抵禦三晉和楚國威脅的作用。
齊長城以其全局性、永備性的軍事戰略意圖，成為了齊國最為重要的一條防線。不僅僅維護了齊國本土的安全，也大大促進了齊國對外的相融互通，在一定程度上塑造了齊國開放的傳統政治格局。而齊長城作為中國最古老的長城，開啓了我國波瀾壯闊的長城建築史。
秦朝時期——大規模的修築
“奮六世之餘烈，振長策而於宇內”，秦國以其長期積蓄的軍事實力，和種種的戰略謀劃，先後滅掉了韓、魏、楚、趙、燕、齊六個諸侯國。一舉建立了中國歷史上第一個統一的封建中央集權制國家。
“千古一帝”秦始皇在實現了中國歷史上的大統一之後，在鞏固其內政的基礎上，也尤為關注北方邊疆地區的安全，為防禦匈奴的南下騷擾平原，秦長城的建立也相繼展開。於是秦始皇就命蒙恬率兵30萬，大動人力、武力、財力，將戰國時期秦、趙、燕三國北邊的長城連成一線，重新進行修繕和增築，來保障邊疆地區的安寧。
《史記.蒙恬列傳》中記載“秦已並天下，乃使蒙恬將三十萬眾，北逐戎狄，收河南。築長城，因地形，用制險塞，起臨兆，至遼東，延袤萬餘里。”秦長城大體分為西、中、東三段，一路蜿蜒曲折，總長度超過萬里，可謂是中國歷史上第一次對長城的大規模修築。
關於秦代萬里長城的修建時間，學術上一直説法不一，不過可以肯定的是秦長城的修築分為前後兩個階段。有得認為第一階段是從秦始皇二十六年至三十二年，第二價段則是自秦始皇三十三年至三十七年，前後共計約12年之久。不過也有得對此持不同看法的，在此就不做過多贅述。
然而在學術界得到普遍認同的是，秦朝勞動人民為秦長城的修建，付出了重大的犧牲和巨大的代價。《水經.河水注》中引言“始皇使蒙恬築長城，死者相屬，民歌曰：生男慎用舉，生女哺用餔，不見長城下，屍骸相支柱。”由此不難看出，秦長城的修築大規模動用了全國的人力、物力和財力，其修建人數多達百萬人。
秦長城的防禦體系也是相對完整的，長城在以用夯築或石塊堆砌而成的城牆為主體的基礎上，同時建有大量的城、障、亭、標，來大大加強了長城的防禦作用。秦長城的萬里建築，一直遵從“因險制塞”，就地取材的基本原則。不僅在軍事上給予了匈奴沉重的打擊，也確保和鞏固了邊防、國家的安全。
“秦王之心，自以為關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業也。”秦始皇在長城上的修築雖然並沒有保障“子孫帝王萬世之業也”，但其對後世的影響之大，是不容忽視的。孫中山先生曾在《建國方略》中明確表示，秦始皇這個人雖然不怎麼樣，但他修築長城的功勞堪與大禹治水相提並論。確實，如果沒有長城數千年來對中原的捍衞，我們可能看不到漢唐時代的興盛。正因為長城的存在，才使得中華民族“雖一亡於蒙古，而蒙古為我所同化；在亡於滿洲，而滿洲亦為我所同化。”到現如今中華26個民族的繁榮昌盛。
秦長城延綿萬餘里，在兩千多年的風雨侵蝕和自然變遷下，其遺蹟已屬罕見，但在深山人跡罕至處，依舊可以從幾百裏的長城遺蹟中，勘探其雄風。此後，萬里長城的修築被一代代的封建王朝統治者所鞏固、發展和完善，其規模越來越宏偉壯觀。
漢代時期——就地取材
公元前202年，漢高祖劉邦建立了大漢王朝，中原王朝百廢待興，為鞏固中央政權，安定百姓，同時為了抵禦匈奴的騷擾，加強與對外的貿易往來，於是在西漢時期，經河西走廊張掖、酒泉、敦煌等，直至敦煌西湖的馬迷途中建起了長城。漢代的長城共計有11500千米，堪稱中國歷史上防線上最長的長城了。
漢長城的修築與以往最大的不同就是，在城牆的修築上選用了紅柳、蘆葦、羅布麻等植物與砂石混合作為地基，頗有點“粗製濫造”的成分。但恰恰是漢長城的因地制宜，在其建造結構上也頗具成就。例如，用來觀察腳印的“天田”，其原理就是在長城內的低窪初鋪蓋細沙，來達到特有的防禦作用；或者“舉燔苣，燃積薪”的報警方式等等，都對漢長城在抵禦匈奴不斷挑釁方面有着舉足輕重的裨益。
漢武帝曾設四郡修築長城，距今已有2100對多年的歷史，經過長久的風雨洗禮，至今在郭煌境內仍可以看到比較完整的長城遺蹟，其中殘高仍有2.6米，基地寬約3米。王之渙詩中的“春風不度玉門關”，其説的就是敦煌郡中的關塞要地。
漢長城的建築作為漢代完整的軍事防禦體系，不僅僅抵禦了匈奴的侵擾，也迎來了中原繁盛的商貿往來，為今後絲綢之路的繁榮提供了重要的安全保障。
明代時期——長城修築結束
公元1368年，統治中國近百年的元朝滅亡，大明王朝隨之建立。為保證北部疆域的安定，明王朝也開始動用大量的人力、物力來修築長城。
洪武元年，大將軍徐達受命修築居庸關長城，經過長達200年左右的不斷修築和發展，在鴨綠江和嘉峪關之間，形成了長達12700裏的長城建築。在明朝270多年中，長城的修建活動從未終止，是其中歷史上記載的大規模修建次數就有20多次，加上沿途天險，明長城的總長度達8800多千米之長，可謂是中國長城建築史再次超級大營建。
這也與明朝自始至終十分重視北方防務有着密不可分的聯繫。在明朝百年間的發展中，不僅僅長城、關隘、墩堡的修築未曾中斷，明朝還逐步建立了“九邊”防區，來保障北方地域的安定。明長城的修建極大的鞏固了明朝的政權，也極大的促進了北部地區的農牧業發展，更為國家的安全有着積極而深遠的意義。
現今我們所能看到的萬里長城大都是明朝時期所修建的，這條綿延萬里的防禦工程，承載了大明王朝276年的起起落落，更埋葬了數以萬計勞動人民的生命。萬里長城如一條巨龍一樣盤旋萬里，橫貫東西，屹立不倒。這一道道銅牆鐵壁，一座座雄關險隘，構築了中國千年的不朽傳奇。
結語：
萬里長城自戰國時期誕生，到明王朝時期結束，在經過2000多年的不斷修繕和擴築，一條總長度超過20000千米，貫穿我國15個省份的偉大建築，橫亙在我國的北方沃土，成為了我國軍事築城史上的偉大奇蹟，至今仍是中華民族的驕傲。
參考文獻：
《萬里長城縱橫談》
《中國長城建置考》
《中國的萬里長城》
《長城的文化意義》