京杭大運河作為一條歷史悠久的運河，其工程量之大令人歎為觀止，可想而知，在那個科技不發達的時代，需要消耗多少勞動力。不過，也正是因為工程量浩大，僅憑一個朝代的力量，是無法獨立完成的，所以它和萬古長城一樣，都是歷經多年，憑藉多方力量，最後才得以成功面世。
修建成功的京杭大運河歷經多年，使用至今，成為中國的偉大工程之一，是古代勞動人民智慧的象徵。不過在這期間，它也面臨着許許多多需要克服的困難。
京杭大運河最早起源於春秋時期，當時戰爭頻發，人們修建此河道多是為了戰爭考慮。而後到了隋朝，修建此河道已經不僅僅是為了戰爭服務，更多是為了國家經濟。
因為此時國家相對統一，而最大的問題是南方經濟落後於北方，所以一方面希望通過此河道連接南北方的經濟，使得南北方的貨物流通更方便，另一方面，也方便帝王南下，便於國家管理。
因為國家的地勢原因，大多數的河流都是自西向東流的，而京杭大運河作為一條南北走向的河道，不可避免的，需要穿過多條河流。
所以修建之前，首要的事情就是儘可能避開一些河流湖泊。因為這些河流湖泊枯水時，便會往運河中汲取水流，而一旦水量過多又會往運河中注入水流，這樣一來，對於運河來説，水量不穩定，是很容易發生危險的。
雖説運河在修建的過程中，可以避開一些小河流，但是對於大江大河，譬如長江黃河，又難以避開，如此一來，便只能直面運河穿過長江黃河的兩大問題。
當時，黃河的河流量大，運河在穿過黃河的時候，一不小心，就有可能發生黃河倒灌，此其一。黃河與長江的水位落差大，貨船難以通過此河道，此為二。
當時為了解決黃河的河流量及泥沙問題，古人採取了築壩的方案。在京杭大運河與黃河的交界處分別築上攔水壩與攔沙壩。
兩者顧名思義，攔水與攔沙，攔水壩的作用在於防止黃河河水倒灌，而攔沙壩的目的在於攔住黃河的泥沙，防止泥沙沉積，影響河道的正常運行。而來往的船隻在經過這兩道大壩時，就只能依靠人力或畜力將船隻拉過，或是將船上的貨物卸至另一艘船上，由另一艘船隻繼續前行。
而在解決水位落差大這個問題上，古人採取的方案和現在我們在使用的方案差不多，就是設船閘。因為黃河與長江水位落差過大，所以中間必須設多處船閘，才能保證船隻順利通行。而船閘與船閘之間的空間被稱為閘室，閘室因為定期開放，所以水位相對穩定。
舉個例子，當船隻從高水位往低水位行駛時，第一道船閘將被打開，待到閘室內的水位與船閘外的水位相同時，船隻便可進入閘室。此時，第一道船閘被關閉，第二道船閘開啓，也是待到船閘內外的水位一致時，船隻才可駛出閘室。
以此類推，船隻逐級過閘，最後成功通過這段河道。而當船隻從低水位往高水位行駛時，道理相通，只是程序相反罷了。
由於水利工程在一定程度上掌握着國家的命脈，所以，歷代統治者都非常注重運河的修建。而且事實證明，京杭大運河是一項利在千秋的工程。
京杭大運河修建成功之後，很大程度上推動了當時經濟的發展，也掌握了當時經濟的命脈。它不僅成為了一條商貨來往的主幹道，同時也是一條交通幹線，從而帶動了南北經濟的發展。只是到了後來，鐵路修建成功之後，京杭大運河的優勢也就沒那麼明顯了，它的作用也在慢慢減小。
不過兜兜轉轉，到了2002年，它又成為了國家“南水北調”的主要工程之一，它的地位又逐漸上升，成為“南水北調”工程中極為重要的一環。
京杭大運河作為世界上最長的運河，它不僅是古代勞動人民智慧的結晶，更是中華文化的象徵。從古至今，無論是社會、經濟還是政治方面，它都發揮着不可磨滅的作用，見證了無數朝代更迭，百姓人家。同時，令人高興的是，這條運河不僅被我們國家列為重點文物保護單位，還成功的進入了世界遺產的名錄，被許多人稱讚與驚歎。
參考資料：《大運河文化的靈魂》