進入20世紀90年代後期，北京每年春天的沙塵暴越來越嚴重，專家、媒體組成的聯合考察隊溯風而上，一路向西追查風沙之源。到內蒙古自治區最西端的額濟納旗，人們才發現歷史上曾經面積達1200平方餘公里的居延海居然已經消失了，取而代之的是湖底的黃沙與枯死的胡楊林。
歷史上，由於黑河下游水量豐沛，在居延地區形成眾多的湖泊，其中東、西居延海都是聞名遐邇並有源遠歷史的湖泊，也是居延綠洲生態系統最重要的支撐點。居延海是我國第二大內陸河黑河的尾閭湖，是其東、西兩大湖泊總稱。西居延海1958年航片量算的水域面積有267平方公里，東居延海1958年航片測算水面為35.5平方公里，彼時居延海還是一片綠野沃土，環境優美、物產豐饒，堪稱“大漠雙璧”。
沒想到在1961年，也就是短短的三年之後，居延海便首次面臨了乾涸。雖然居延海的湖面因額濟納河的改道而時有變動，但多少年來這裏一直都是湖畔蘆葦叢生，湖中生長着鯉魚、鯽魚、大頭魚、草魚等魚類，天鵝、大雁、鶴、水鴨等常來此棲息。而就在1961年的初次乾涸後，居延海斷流的情況便越來越嚴重，到1992年徹底乾涸。
這樣的情況讓我們不得不想到另一個地方，那便是羅布泊。羅布泊在若羌縣境東北部，曾是中國第二大內陸湖，20世紀中後期因塔里木河流量減少，周圍沙漠化嚴重，迅速退化，直至20世紀70年代末完全乾涸。羅布泊乾涸後，周圍生態環境發生鉅變，草本植物全部枯死，防沙衞士胡楊樹成片死亡，沙漠以每年3～5米的速度向羅布泊推進，很快和廣闊無垠的塔克拉瑪干沙漠融為一體。羅布泊從此成了寸草不生的地方，被稱作“死亡之海”。
在漢、唐、西夏直至元代，居延地區人民便開拓出了繁榮興盛的居延－黑城綠洲，創造了燦爛的古居延――黑城文化，為中華民族文明史寫下了頗具風采的一章。而今天，居延海必將再次成為動物們的樂土，鳥類的天堂。