19世紀末，面對西學和“歐化主義”的刺激，日本學界從世界文化格局中反思和重識本國文化，發出了提倡“國粹”、“國學”的呼聲，從此“國學”一詞在近現代流行開來。這就自然感染並刺激了處境相似的中國學人。
1902年秋，流亡海外的梁啓超曾與黃遵憲等人商議，在日本創辦《國學報》。但黃主張先作“國學史”，使梁放棄了創辦《國學報》的設想。而國粹派學者則趁機力倡“國學”。
1904年，鄧實在上海的《政藝通報》發表《國學保存論》，論述了保存“國學”的重要性。次年，鄧實、黃節等人在上海成立了“國學保存會”，以“研究國學，保存國粹”為宗旨，發行《政藝通報》、《國粹學報》，標誌着“國學”在國內的立足。
就國內而言，早在上個世紀初期，章太炎先生就創辦了“國學講習所”，是近代國學研究機構的開端。後來出現了著名的北大國學門和清華大學國學研究院。清華大學國學研究院成立於1925年，到1929年結束歷時四年，以四大導師名聞於世，培養了一大批著名學者。中央大學也有國學研究機構。
新中國成立以後，社會科學院曾有相應的研究機構。上世紀八十年代以來，國學熱興起。各個大學相繼建立了國學研究機構，如南京大學國學研究所，人民大學的國學院和國學系，首都師範大學國學傳播中心，清華大學國學院，北京大學國學室。於此同時，民間的國學社團普遍興起，各大高校也都有國學社。如南京大學國學社。長安國學院是政府批准的全國範圍內首家大學以外的獨立國學院。其後國家又批准了北京國學院，已經正在勞動人民文化宮興建。國家級的國學院也由國務院參事室牽頭開始在鳥巢附近規劃興建。
排行第一：王國維
上榜理由：詞學泰斗，戲曲學先鋒，近代考古學的帶頭人，在多方面具有開創性意義，且對後世具有深遠影響，多種著述成為學界必讀經典，在海內外享有盛譽。
代表作：《人間詞話》、《人間詞》、《宋元戲曲史》、《殷卜辭中所見先公先王考》、《觀堂集林》，多收入《王國維遺書》。集外旅日所作筆札，收入《王國維學術隨筆》一書。
弟子：顧頡剛，趙萬里，姜亮夫等
排行第二：梁啓超
上榜理由：近代新史學的開創者，長期活躍政壇，是對近代政治有深遠影響的風雲人物。在哲學、文學、史學、經學、宗教等領域都廣有建樹。
代表作：《新史學》、《中國歷史研究法》、《中國近三百年學術史》、《清代學術概論》、《佛學研究十八篇》，多收入《飲冰室全集》。
弟子：徐自摩，蔡鍔，胡適，謝國楨等
排行第三：章太炎
上榜理由：近現代樸學大師，小學大師，經學大師，史學大師，晚年潛心研究佛學，旅日期間曾苦學梵文，更以佛學解注老莊，對後世具有深遠影響。其在小學一面，長於訓詁，獨步古今，後之學人唯有黃侃一人堪與匹敵。經學方面，幼畢四書五經，出口能誦；諸子百家，信手拈來。尤其對唐以前古籍頗為精通，可謂瞭如指掌，為學界所畏服。
代表作：《新方言》、《春秋左傳讀》、《訄書》、《檢論》、《國故論衡》、《齊物論釋》、《菿漢微言》、《國學講演錄》》等。
弟子：馬裕藻、沈兼士、錢玄同、黃侃，魯迅，朱季海等。
排行第四：陳寅恪
上榜理由：近代史學大師，尤精於唐史的研究，為史學界公認的泰斗，其父為近代著名學人陳三立，人稱陳散原的便是，有《散原精舍詩》傳世。陳寅恪通曉多種語言，除英、法、德、意、拉、西班牙語以外，尤精於梵文、藏語、突厥語、西夏語、契丹語，同時他還精曉小亞細亞等多種業已消失的小語種。據曹聚仁統計（《中國學術思想史隨筆》），其所曉語言約有18種之多，堪為語言界奇蹟，為世人歎服。
代表作：《元白詩箋證稿》、《柳如是別傳》、《隋唐制度淵源略論稿》、《金明館叢稿初編》、《金明館叢稿二編》、《隋唐政治史述論稿》等。
弟子：蔣天樞，劉節，季羨林等
排名第五：黃侃
上榜理由：其在經學、文學、哲學等各個方面都有很深的造詣，尤其在傳統“小學”的音韻、文字、訓詁方面更有卓越成就，人稱他與章太炎、劉師培併為“國學大師”，稱他與章太炎為“乾嘉以來小學的集大成者”“傳統語言文字學的承前啓後人”。更令世人驚歎的是其在生前並未出版過任何著作，其曾有一句經典名言：“五十之前不著書”。這句話在半個世紀後還在武大校園內廣為流傳，成為其治學嚴謹的證明。在其生前，章太炎先生曾多次勸他著書立説，但其終不為所動。其雖未出版任何著作，卻成為海內為公認的國學大師。
代表作：《文心雕龍札記》，《反切解釋》，《日知錄校記》，《集韻聲類表》，《黃侃論學雜著》， 《説文箋識四種》， 《字正初編》，《黃季剛先生遺書》， 《文選黃氏學》（注：為後人整理編訂）
弟子：徐復，潘重規，潘錦等
排名第六：劉師培
上榜理由：其為清末民初的風雲人物，既在政治舞台上有令人矚目的表演，從革命黨人、無政府主義者到清廷幕僚、籌安會“六君子”之一，又在學術舞台上連創佳績，甚至與章太炎齊名，並稱“二叔”（章太炎字枚叔，劉師培字申叔）。其為橫跨政、學兩界的聲名顯赫的人物，其在學術上所做影響最為深遠和取得成就最大的事情，是有關“中國文學”、“文學史”課程的講授與《中國古文學史講義》的出版上，他使《文選》派在文派之爭中獲得勝利，並在文學史的教學與研究方面奠定垂之後世的“典範”。
主要著作：《中國民約精義》，《中國中古文學史講義》，《黃帝紀年論》，《漢宋學術異同論》等。
弟子：黃侃，陳中凡，郝立權等
排名第七：王力
上榜理由：其一直從事語言科學的教學和研究工作，為發展中國語言科學、培養語言學專門人才作出了重要的貢獻。其在1936年發表了《中國文法學初探》一文，對中國語法學界自《馬氏文通》以來因襲英語語法研究的狀況提出批評，同時對漢語語法的特點和研究方法做了初步探討。1937年發表的《中國文法中的系詞》，指出系詞在古代漢語裏不是必要的，漢語的句子也不一定都要有動詞,這揭示了漢語不同於印歐語言的一個突出特點。他的《中國現代語法》(1943)、《中國語法理論》(1944)以及《中國語法綱要》(1946)等著作，以《紅樓夢》為主要研究對象，建立了自己的漢語語法體系。另外，其在音韻學方面也成就頗高，他的《漢語詩律學》對中國古代詩詞的格律和語言特點作了精到的研究，對中國音韻學的研究和發展做出突出的貢獻。
主要著作：《古代漢語》，《詩詞格律》，《語法和語法教學》，《廣州話淺説》，《廣東人怎樣學習普通話》，《詩詞格律概要》，《楚辭韻讀》，《詩經韻讀》，《廣東人怎樣學習普通話》，《漢語詩律學》，《漢語音韻》，《龍蟲並雕齋詩集》，《漢語詩律學》，《詩詞格律十講》，《中國音韻學》，《王力詩論》，《中國語文講話》，《中國現代語法》，《中國語法理論》等。
排名第八：季羨林
上榜理由：其為當代著名語言學家，散文家，東方文化研究專家，其博古通今，被稱為“學界泰斗”。其學術研究範圍涉及印度古代語言，特別是佛教梵文，堪為世界上少數幾位能精通佛教梵文的大師，吐火羅文，印度古代文學，印度佛教史，中國佛教史，中亞佛教史，唐史，中印文化交流史，中外文化交流史，中西文化差異和共性，美學和中國古代文藝理論，德國及西方文學，比較文學及民間文學，散文及雜文創作等領域。並在這些領域取得了卓有建樹的成績。06年其成為首位獲得“翻譯文化終身成就獎”的學者，同時在這一年被評為“感動中國年度人物”。
主要著作：《中印文化關係史論叢》(論文集)1957，人民教育 ；《<羅摩衍那>初探》(理論)1979，外國文學 ；《天竺心影》(散文集)1980，百花 ；《季羨林選集》(散文集)198O，香港文學研究社 ；《朗潤集》(散文集)1981，上海文藝 ；《季羨林散文集》1986，北京大學出版社
排名九：徐復
上榜理由：其1929年就讀於金陵大學，師從黃侃攻文字、音韻、訓詁。1935年入金陵大學國學研究班後轉至章太炎門下求學。曾任教於國立邊疆專科學校、金陵大學、南京師範學院、南京師範大學等校。歷任副教授、教授、南京師範大學古文獻整理研究所名譽所長、《辭海》編委、《辭海》語詞學科分科主編之一、《漢語大詞典》副主編之一、中國語言學會理事、中國訓詁學研究會會長、中國音韻學研究會顧問、江蘇省語言學會會長、《傳世藏書》主編等。他在語言文字領域的貢獻主要體現在訓詁學、校勘學、蒙藏語文研究、詞語研究、語源學研究及方言研究方面。在蒙藏語文與漢語對勘方面，著有《“歹”字源出藏文説》（《東方雜誌》、《閼氏讀音考》（《東方雜誌》、《守温字母與藏文字母之淵源》、《“歹”字形聲義及其製作年代》等。在訓詁學方面，他用力最勤，著述頗豐，代表作有《從語言上推測〈孔雀東南飛〉一詩的寫定年代》、《韓昌黎詩拾詁》等。
代表作品：《徐復語言文字學論稿》，《廣雅詁林》，《説文五百四十部首正解》等。
排行第十：錢鍾書
上榜理由：自幼天資過人，一目十行，過目不忘。其在清華讀書期間，橫掃清華圖書館；留英期間又在牛津大學圖書館泡了幾年。後又隨妻子楊絳留法一年，飽覽巴黎大學圖書館藏書，讀書之多，古今中外罕有能比。為學淵博精深，冶古今於一爐，融中外為一家。精通英、法、德、意、拉、西班牙語，中英文造詣之高，無出其右。著《管錐編》四冊，一百三十餘萬言，以典雅的文言寫成，並對《毛詩正義》、《老子王弼注》、《史記會注考證》、《太平廣記》等十部典籍，作了詳細的考釋、批註與闡發，引用了古今中外4000位作家的13000多部著作，涉及經史子集，修辭學、心理學、社會學等多種學科。讀書筆記多達90000餘頁，多種語種，數千萬字。
代表作：《圍城》、《人獸鬼》、《錢鍾書散文》、《宋詩選注》、《談藝錄》、《管錐編》、《宋詩記事補遺》、《容安館筆札》等。
弟子：欒貴明等