咋看上去這個問題有點無厘頭,沙漠不都是沙子嘛,還有人問沙漠的沙子有多深,挖空沙子後下面又有什麼?但事實上這個問題非常有趣,因為沙漠化這個問題告訴我們,原本並不是沙漠的地方可能會變成沙漠,那麼大的撒哈拉沙漠下面又是什麼呢?
幾乎整個北非都是撒哈拉大沙漠的範圍,西起西撒哈拉、毛里塔尼亞,包括馬裏、尼日爾、乍得,利比亞和埃及,東到蘇丹厄立特里亞,總面積超過940萬平方公里,比整個澳洲都要大得多,和中國和美國差不多大!
儘管大家印象中的撒哈拉沙漠都是漫漫黃沙,但其實沙丘覆蓋的面積僅佔撒哈拉麪積的15%,整個比例是不是有些超出各位的預料?而沙漠覆蓋的區域主要在中北部地區,比如阿爾及利亞和利比亞等地,並且沙漠的分佈還斑斑駁駁,就像一件袍子上東一塊西一塊的補丁!
另外這些黃沙覆蓋的區域厚度也並不一致,從薄薄一層到幾百米厚度的沙丘都有可能,據估計撒哈拉沙漠的一些地區沙子最深可達320米,當然這是從沙丘最高處測量!而且這些沙丘會隨着大風而發生變化,所以沙漠的地形是非常可怕的,每一天都可能會有一些差別,如果你數月後再來,那麼沙丘可能會面目全非,因此在沙漠中找尋過去走過的老路,是非常困難的!
除去這些黃沙,下面顯露出來的可能是沙化之前的土地,可能是礫石遍地的荒漠,也可能是肥沃的農田,還有可能是以前是植被覆蓋的森林和草原,但沙化之後,一切都消失了!但有一個可能,儘管沙漠中非常乾燥,沙漠中往下深挖,可能很多地方都存在地下水!
撒哈拉沙漠的地下水
1950年代中期,利比亞在改過南部沙漠地區勘探石油時,發現了沙漠以下藴含的大量地下水,經過更廣泛的地質調查發現,這裏水的含量甚至可以用湖來形容!因此從1960年代開始,利比亞就提出了一個龐大的大型人工河工程(GMRP),但真正實施是在1984年開始,第一階段在1991年8月28日舉行了落成,開始向的黎波里供水!
據研究表明,這個含水層是砂岩含水層,形成於上一個冰河時代,目前沒有補充來源,但如果按2007年用水速率,這個含水層可以供利比亞用水1000年,但根據新的模型顯示,這個含水層有可能在100年內枯竭!
引水管
某伐木公司招聘伐木工,要求説明工作經驗,某伐木工稱他原來在撒哈拉大森林工作!面試官哈哈大笑,大家都知道撒哈拉是個大沙漠,伐木工答,以前是撒哈拉大森林!
撒哈拉大森林
當然這是據考古研究表明,即使在3.5萬年到公元前8000年時,撒哈拉地區仍然有成片的綠洲,比如在在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞都有表明當時大量動物奔跑的巖畫,而且這些都是當前已經在該地區絕跡的水牛、象、河馬和犀牛!
到了公元前4000年時,撒哈拉地區發現的巖畫則表明當地的動物種羣已經發生了變化,變成了放牧的牛羊,再到公元前700年左右時,巖畫則表現出了駱駝!
從巖畫中也能知道撒哈拉沙漠氣候變化的過程,但到底為什麼改變會變成這樣?
撒哈拉沙漠出現的時間很短,大約只數百萬年的時間,過去的理論是認為沙漠大約是在260萬年前的冰河時代開始形成的,主要是歐洲和北美中高緯度地區開始出現冰川覆蓋,地球海平面下降超過100米,因此影響北非的暖濕氣流改道,這些地區極度乾旱下開始出現了沙漠,並逐漸擴大形成了大沙漠!
但在2006年一個法國的研究團隊認為,撒哈拉沙漠的出現可能要更早一些,他們從乍得中部取得了生物化石研究得出的結論,撒哈拉沙漠大約是在700萬年前開始形成,大約是在中心是末期!不過當時並未取得科學界的廣泛支持!
2014年中科院大氣物理研究所最新的研究成果顯示,撒哈拉沙漠大約形成於700-1100萬年前,特提斯海的收縮導致非洲撒哈拉沙漠形成的主要原因,中科院研究人員利用挪威地球系統模擬和大氣模式模擬後認為,晚中新世托爾頓階(大約700萬年到1100萬年前)是北非乾旱加劇撒哈拉沙漠形成的關鍵時段。
托爾頓階特提斯海收縮導致非洲夏季風顯著減弱,乾旱的沙漠環境在北非大面積形成。特提斯海收縮不僅導致了北非平均氣候態的變化,也加強了非洲夏季風對軌道變化的響應,隨後成為控制撒哈拉沙漠範圍變化的主要因素。
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