橫斷山脈，在大多數人的印象裏都是比較模糊的，因為它不是一座山，而是由幾條大山組成的龐大山脈。
橫斷山脈與周邊羣山並沒有明顯的隔離地帶，基本上都是相互融合在了一起，這塊山脈是在板塊運動的碰撞下，受到來自西部的作用力擠壓隆起而形成的褶皺山脈。
橫斷山脈是我國最長最寬的南北走向山脈羣體，也是唯一兼有太平洋和印度洋水系的地區，整體位於青藏高原東南部。
橫斷山脈位於中國地勢第一階梯與第二階梯交界處，平均海拔在4000米以上，山高谷深河流眾多，自西向東包括了伯舒拉嶺、他念他翁山、芒康山、沙魯裏山、大雪山、邛崍山、岷山，南至高黎貢山和怒山。
我們常聽説的玉龍雪山、梅里雪山、貢嘎山、四姑娘山都屬於橫斷山脈地區，總佔地面積約有60萬平方公里，最高點為大雪山主峯貢嘎山，海拔7556米。
橫斷山脈是我國地勢相對高差最明顯的地方，嶺谷落差都在2000米以上，最大高差甚至超過了6000米，水能資源也是我國最為豐富的地區，這也是為何長江上游水電站大都建在這裏的原因。
由於喜馬拉雅山脈的阻擋，印度洋暖濕氣流也正是從這裏進入我國西南地區，地勢抬升與冷空氣結合才形成了許多雪山冰川的存在，而青藏高原的河水也幾乎都是經過這一片地區流入了大海。
橫斷山脈主要河流有獨龍江、怒江、瀾滄江、金沙江、雅礱江、大渡河、岷江等包括一小段黃河在內的大小上千條河流，這些比較熟悉的大江大河幾乎排出了青藏高原一半以上的水量，也在此形成了四江並流的壯美奇觀。
獨龍江，一個神秘的地方，翠綠的河水，別樣的村莊，穿行於峽谷深處，兩岸美麗的原始森林，千座山峯，流泉飛瀑。
複雜的地形造就了橫斷山區，也是我國原始生態環境保存最完好的地區，因此也成為了很多野生動物和植被的生存天堂。
由於特殊的地理位置，山高路遠，交通閉塞，歷史上很多部落民族為了躲避戰亂而選擇隱居在這裏，一直繁衍到了現在，所以橫斷山區也就成了我國少數民族最為集中的地區。