北京天安門廣場前的天安門城樓，見證了中國近代以來的興亡更替史，歷經幾百年的風雨洗禮，它依舊留存了下來，不僅僅是作為中國古代明清兩代封建王朝的一個象徵，更是在近代中國的多次變革之中起着重要的影響力。這也就決定了在人們心裏它的突出地位，尤其是新中國建立之後它的重要的政治意義與文化價值。
眾所周知，天安門也就是以前故宮的南面的大門，根據北方坐北朝南的傳統，天安門也就是我們所認知的正門，具有重要的文化價值。在明清時期，這裏皇帝一般是很少走動的，因為它的突出地位，使得它成為整個明清兩代的重要象徵。皇帝也只有在每年祭天、祭地、祭五穀時，或者皇帝大婚、將領出徵等等具有重要意義的活動的時候才從這裏經過，也就自然明瞭了它的價值。
1911年，統治了中國數千年的封建帝制，在天安門宣告結束；1919年，這裏爆發了震驚世界的“五四運動”，成為中國新民主主義的開端；1926年，這裏發生了反動軍閥鎮壓學生和市民的“三一八慘案”；1935年，這裏爆發了著名的“一二九運動”，推動了中國抗日戰爭的發展；1949年，新中國的開國大典也是在這裏進行。此後，這裏成為新中國建立以來的重要的閲兵場所和接見外國元首的重要地方。政治意義的作用立即凸顯出來。
那麼具有重要價值的天安門，必然有着與它相伴的其他代表性的建築，天安門廣場上的那兩顆突出的柱子就是其中之一。很多經常會感到疑問，好好的天安門前為什麼要有兩根如此突出的柱子，這其實是與古代的文化觀念以及建築風格有着重要的關聯。就相當於我們在古代的一些普通建築之中，門口經常會有一些石獅的石雕。天安門前的兩根柱子只不過要表達的意義更加深刻或者具有一些皇家的內涵。天安門前的這兩根柱子我們一般稱之為華表。
華表在我國的歷史由來已久。相傳華表既有道路標誌的作用，又有過路行人留言的作用，在原始社會的堯舜時代就出現了。這便是華表產生早期的意義所在，然而任何事物的產生，都會隨着時間的發展變化給予它更加豐富的內涵與價值。在之後的社會中，人們在交通要道設立一個木柱，作為識別道路和標誌，後來的郵亭、傳舍也用它作標識，它的名字叫作“桓木”或“表木”，後來統稱為“桓木”，因為古代的“桓”與“華”音相近，所以慢慢讀成了“華表”。在這根木柱上，行人可以在上面刻寫意見，因此它又叫“謗木”或“誹謗木”。“誹謗”一詞在古代是議論是非的意思，就是現代的提意見，所以它又具有現代“意見箱”的作用。當然天安門前的華表當然不會讓人們去刻字，它的價值更多的是一種象徵。
其實華表的作用還有點類似於古代的圖騰，作為一種精神象徵被人們所接受。早期的圖騰會將一些題型龐大的生物或者一些幻想出來的神靈刻在一些石頭或者木頭之上，起到一種精神保護作用，這也類似於早期的宗教信仰。而天安門前的華表，也有着一些古代代表皇權的龍的雕刻，既代表這裏的建築屬於皇家建築，同時又表明皇權的神聖性。同時現在天安門前的華表上蹲着一頭怪獸，非獅非狗，頭望宮外，名為“望天孔”，民間傳説這種怪獸性好望，讓它望着宮外，是讓它眺望遠遊的皇帝不要迷山戀水，早作歸計，以理朝綱。更多的是告訴執政者們能夠親理朝政，造福國家，當然執行起來就另當別論了。
歷經幾百年的風雨，昔日的皇家統治者們早已人去樓空，故宮也經過多次翻修，但是這些保留下來的文物，確實歷史的直接見證着，透過這些建築，我們彷彿能夠親歷幾百、幾十年前的風風雨雨，感念和平可貴，也許這才是文物存在的重要意義。