編者按：草津温泉是日本傳統的旅遊、療養保健地。它的發展與德國的醫學專家貝爾茨有莫大關係。作者追尋歷史足跡，講述貝爾茨教授與草津温泉的點點滴滴，併為貝爾茨教授保育草津温泉湯文化、推進草津温泉療養事業的那份熱忱所動。
作者恪守着貝爾茨教授的温泉發展理念，用自己的力量傳承及發揚草津温泉當地文化，這種樸素而堅定的温泉主義信念，讓人深為感動。
作者中澤敬，日本政府公認《百名傑出觀光導覽大師》、日本温泉協會常任理事、草津温泉觀光協會顧問、株式會社中澤VILLAGE董事長。
羣馬縣的草津温泉海拔1200米，位於東京西北方向約150公里，開車大約3個半小時的路程。這裏四季分明，春有新綠，夏可避暑，秋有紅葉，冬有雪景，有各種各樣的遊玩方式。草津温泉一年的自然湧出量日本第一，温泉功效以優質且豐富的泉量引以為傲，是自古以來深受歡迎的平民温泉地。
“草津是個好地方啊！請你一定來一次啊！哎呦嘿！
温泉水中能開花喲！嘿呦！嘿呦！
醫生也好，草津温泉也好！哎呦嘿！
都治不了相思病喲！嘿呦！嘿呦！
草津是個好地方，請你一定來一次。
温泉水中能開花（意為被稱為湯花的温泉成分）喲。
雖説草津温泉什麼病都能治，
可不論是名醫還是草津温泉，
都治不了相思病。”
多麼幽默詼諧的歌詞啊。這首歌創作於昭和初期（1926～），作者不詳。“時間湯”是草津温泉獨特的入浴方式之一，這是人們在入浴前為了降低温度，拍打温泉時候唱的民謠，被稱為草津調。草津調在NHK播放之後，很多人都聽到這首歌，一下子提高了草津在日本全國的知名度。
一首温泉鄉的民謠能被如此傳唱，完全是其易於接受的歌詞和曲調。在日本幾乎人人都聽過這首歌，現在每年都有340萬人來草津遊玩，十分熱鬧，並且連續17年榮獲“全國温泉地排行榜100選”第一名，至今仍保持着很高的人氣。
草津温泉繁榮至今的主要原因是“接受了需求多樣性的變化”，也就是説，為了滿足男女老少各種各樣的需求，在時代的變遷中反覆進行各種各樣的改良，才有了今天的草津街。草津街大致分成兩個區域，首先是以湯畑（温泉湧出的街道廣場，草津的象徵）為中心的傳統温泉街，在這裏可以充分體驗“湯街草津”的風情；此外在草津周邊新開發的大自然中，通過放鬆的運動項目和森林浴，還可以盡情享受另一個“休閒草津”，與之配套的住宿和旅遊設施也得到了發展。
草津温泉原本就是日本屈指可數的高温酸性泉，其功效深受好評，風情不同的“湯街草津”和“休閒草津”的共同之處在於，都可以盡情享受這裏的温泉。不論是家庭、情侶、朋友、夕陽紅旅行團或學生旅遊團，草津街中遍佈着適合所有客人的各種賓館，無論是誰都來到草津温泉，都能找到屬於自己的樂趣。
同時，草津温泉自古以來就是為疾病所苦的人們最後尋求救助的温泉地，並因此得以發展至今。所以，除了純粹以旅遊為目的的客人外，還有專為泡温泉恢復健康而長期滯留的温泉療養客人。我們努力將草津建成令所有客人都可以安心休養的地方，這也是草津温泉的人氣所在。
那麼，草津温泉是從何時開始提倡適應多樣化需求的呢？這要追溯到明治時代（1868-1912），而且還是源於一位來自德國的客人。
草津温泉“時間湯”
迷倒貝爾茨
埃爾文・馮・貝爾茨是1876年日本政府聘請的德國醫學專家，在東京大學醫學部擔任教授。據説貝爾茨到草津温泉是1878年的夏天，他來日本的第三年。他初次到訪此地的印象如下所述：
“草津位於狹窄的盆地中，對於第一次來到此地的人來説，浮現在眼前的與其説是日本的街鎮，倒不如説是奧地利奇羅爾地區的村落。因風雨侵蝕而發黑的木結構二層房子，四周圍廊，突出的屋頂，屋頂的鎮石等等，都是在這個國家少有的風景。街的正中央有冒着熱氣，含有強烈硫磺味道的熱水噴泉。
此外，草津除了無與倫比的温泉外，還有日本最好的山林空氣和非常理想的飲用水。如果在歐洲有這樣的地方，應該比卡爾斯堡還要熱鬧吧。”（摘自巖波文庫·貝爾茨日記）（注：卡爾斯堡在現在的卡魯巴厘島，是捷克共和國著名的歐洲第一温泉地。）
讓貝爾茨吃驚的是草津温泉的強酸性高温泉的泉質，這種泉質在歐洲不曾出現，但這裏的盆地景色令讓他聯想到德國的故鄉。這個意外發現，讓貝爾茨非常感興趣，他以異乎尋常的熱情開始了對草津温泉的研究和設計開發。草津温泉是貝爾茨在日本生活的29年中最重要的研究課題之一，他在日本和德國的學會上陸續發表研究成果。
其中特別是當時草津温泉的12種沐浴法使人着迷，他對這種在歐洲沒有的、當地獨特的風俗習慣非常感興趣。貝爾茨尤其對世界上只有草津温泉才有的沐浴方式——“時間湯”產生了濃厚的興趣。當時在日本性病梅毒大爆發，卻沒有有效的治療方法，但“時間湯”能使病情迅速好轉並逐漸治癒，這更令貝爾茨感到吃驚，越發激發了他的熱情。
“時間湯”是從江户時代(1603-1867)延續至今，有150年以上歷史的草津温泉入浴方式之一。進入48度的高温温泉（當時是51度），通過熱休克療法激發人體本身擁有的自然治癒力，使之更強以保持健康狀態。這是過去的温泉療養客人自我發現的沐浴方式，也是温治療地・草津温泉的原點。
到目前為止，“時間湯”給了很多在其他地方無法治療，飽受病痛苦困擾的患者治癒和恢復健康的機會。現在“時間湯”也對特異反應性皮膚疾病患者有很好的療效，受到很多人的喜愛。
“時間湯”的泡法是一天5次，按規定時間在48度的高温温泉中泡3分鐘的集體入浴方式。在規定的開始時間前，報時喇叭鳴響，住在附近的温泉療養客人集合。首先，作為進入高温温泉的準備運動，要配合草津調，使用被稱為“攪湯板”的又長又平的板子，用力地將熱水攪拌均勻。
這被稱為“攪湯”。通過攪拌，可以降低滾燙的温泉水的温度，起到緩和皮膚入水感覺的效果。同時還可以通過深呼吸，吸入充滿温泉成分的空氣，對提高肺的功能有醫學療效。接下來是“澆湯”。
為了防止身體浸入高温的熱水中引起貧血，跪在温泉池的邊上，用手巾蓋在頭上，然後用舀子澆50杯温泉水。這些一連串的動作，都是在有着豐富知識和經驗的“湯長”的指揮和監管下進行的，特別是嚴格的時間管理。在高温的酸性泉裏泡3分鐘以上會有危險，所以必須要由湯長進行嚴格的指導。
這樣一連串的準備運動結束後，大家在湯長的號令下一齊進入浴池。湯長喊“3分鐘開始”後，大家一起將身體浸在浴池裏，咬緊牙關忍耐。湯長繼續喊“還有2分鐘”告訴大家已經過了1分鐘，所有入浴者一起回答“哦~”，再喊“還有1分鐘”，大家再一起回答“哦~”。
所有人全身都在忍耐着熱度，湯長會在3分鐘前最後喊出“再忍一忍”，然後喊道“可以了上來吧！”大家一起從浴池出來。剛開始進行温泉治療的時候，會覺得水温很燙，但越習慣越舒服，入浴後的爽快感就越特別。
隨着對“時間湯”的深入研究，貝爾茨覺得，當時的草津温泉，與自己想向全世界介紹該温泉不可思議之功效，以及使草津成為世界上最棒的度假勝地，還有很大差距。因此他主張有必要在草津的周邊建造“新草津”，為使草津成為真正歐洲風格的温泉療養地而煞費苦心地制定開發計劃。
貝爾茨指導草津人成立了改良會，説明改革的重要性。但是人們對他的熱情漠不關心，計劃進展並不順利。無論是貝爾茨這個外國人對草津的熱烈讚美，還是傾注熱情的指導，對當時的草津人而言，由於生活習俗太過不同，完全無法理解。最終，貝爾茨自己購買了33000平方米的土地，準備進行開發，並向當地政府提交了温泉引水的申請。
儘管貝爾茨為此花很多時間與當地的百姓相處，與大家親切地交流，並用自己的錢做了很多準備，但當時的草津街議會最終還是沒給貝爾茨發引水許可證，不允許他使用温泉。不用説，那時貝爾茨非常生氣，甚至在日記裏寫道，再也不和這些什麼都不懂的人交往了。
那時的草津正在經歷新老交替，年輕一代強烈渴望得到新草津建設的指導，而草津街的最高決策機構的結論，讓年輕一代感到非常遺憾。據説，不允許使用温泉的決定，導致貝爾茨決心離開日本返回德國。回國之際，貝爾茨以繼續研究草津温泉為條件，向他所供職的東京大學捐贈了很多資金用於日本温泉研究。
此後東京大學的醫學研究人員繼承了貝爾茨的理念。貝爾茨回到德國後，與日本妻子“花”一起生活在斯圖加特，埋頭於人類學研究，64歲時去世。
貝爾茨的構想
終於實現了
如果當時貝爾茨得到温泉引水許可的話，草津温泉一定會有和現在不同的發展。日本的温泉，從1955年代開始，以靜岡縣熱海温泉為中心，很多温泉地向熱海温泉學習並發展起來。但是在更早的明治時代，“如果貝爾茨的計劃能在草津實施的話，草津温泉一定會成為日本温泉地旅遊發展的引領者”，前輩的領導們如是説。
1935年，草津街的有識之士和貝爾茨的弟子們（當時東京大學醫學研究生）在草津温泉西之河原公園建立了貝爾茨的表彰碑。1957年，草津與貝爾茨的故鄉德國比特格海姆市（現在的比特格海姆·比辛根市）締結友好城市，加深了與德國的民間交流。（現在兩市的交流也很活躍，每年都有交換留學生。）
草津人，在明治、大正、昭和的時代潮流中(1868-1989)，為報答貝爾茨對城市的貢獻舉辦了各種各樣的活動，但是貝爾茨心心念唸的新温泉療養地依然沒能建成。
終於，在昭和42年（1967）左右，環繞着山谷中的草津温泉，在草津的外圍修建了8米寬的道路，開始了對自然資源豐富區域的開發。第二年10月，貝爾茨未能實現的構想之一實現了。
仿照德國的温泉療養地巴德納烏海姆模式，建成了療養、休閒型度假温泉觀光酒店，就是我家的“中澤VILLAGE”（HOTEL VILLAGE）。我父親和他的兄弟們，從很早以前就在貝爾茨的構想基礎上不斷謀劃着草津温泉的未來，執着於這一信念並積極推動開發計劃。該酒店的建成正是休閒草津的序曲，在今天看來理所當然的新草津建設開始了。
當時像這樣的歐洲度假型的療養酒店還很少見，在日本幾乎沒有，因為不適應當時日本的生活方式，開始一段時間相當艱難。但是隨着時代的變化，在33萬平方米的廣闊土地上，酒店、旅館、公寓鱗次櫛比，以“花與高原的假日温泉度假地”為口號，在家庭和女性遊客中博得人氣，並逐漸發展起來。
之後，在草津外圍的高原地區又建成很多相關體育設施、度假酒店和公寓，草津的度假區得到了很大的發展。草津温泉除了傳統的温泉街特色之外，擁有了新的魅力，前所未有地吸引了更多不同層次的遊客前來度假。
從歷史的角度來看，儘管在明治時代，草津温泉對貝爾茨欲將草津温泉推廣到全世界的想法，採取了“恩將仇報”的行為，但不拘形式，雖歷經百年貝爾茨的影響依然有人記着，並將其恩德和美好的構想一代一代傳予後人，而傳承了這一構想的後世執政者，一步一步地努力實現着貝爾茨的構想，才有了今天的草津。如果貝爾茨博士知道了這些，一定會非常高興吧。
使來者舒適
讓去者幸福
從那之後，草津温泉一直與德國有着很深的淵源。草津街民的共同守則“草津街居民憲章”就是其中之一： “使來者舒適，讓去者幸福。”
已故的東山魁夷先生（1908-1999）是日本有代表性的權威畫家，他看到這句話，非常感動。他認為這是所有服務行業從業者的非常了不起的待客精神準則。因為喜歡德國，每年都會去德國訪問的東山先生，回國後一定要去草津温泉，感受他最喜歡的德國風情，以緩解旅行的疲勞。
他曾在當時的“中澤VILLAGE（HOTEL VILLAGE）”住宿過。有一年在此住宿期間，我父親和叔父作為酒店的經營者，對東山先生講到草津和德國的淵源，先生就把羅登堡城門上的那句拉丁語翻譯成日語，送給我們酒店。東山先生説，在今天的和平年代，這句話可以作為從事旅遊業工作人員的心靈支柱。我父親和叔父覺得，這句話不應該只留在我們酒店，應該成為草津街全體居民的信念，因此將其交給當地政府，並從1979年開始，寫入“草津街居民憲章”，成為草津的象徵。
我父親對以德國為中心的歐洲有着很深的造詣，送我到瑞士洛桑酒店學校留學，畢業後回到草津温泉，繼續踐行為實現貝爾茨的構想而努力的前輩們的足跡，我曾歷任草津街長、草津温泉觀光協會會長、草津温泉旅館聯合會會長等職，為了本地區的發展，在保護傳統文化的同時，也致力於新的草津温泉的魅力開發和宣傳活動。
我深信引導草津温泉發展至今的“多樣性”的力量，珍惜能容納任何人的草津温泉的源泉，對時代的變化十分敏感，努力成為比以往更受世界人民喜愛的温泉地。
在遙遠的德國長眠的貝爾茨博士，至今仍希望夢中的草津温泉能有更進一步的發展。