中國網絡文學脱胎於傳統神話體系及文學經典，又融合西方奇幻文學的創作元素，巨大的想象力成為網絡文學創作的重要特徵，幻想類也因此成為主要創作類別。
進入新時代，網絡文學的現實題材創作得到國家層面的引導、提倡、鼓勵和扶持，現實題材已經成為網絡文學創作的新潮流。其實，無論是哪一種題材，作家都不可避免地從現實經驗中尋求理想、從生活日常中追逐光亮。這既是網絡文學創作的“來處”，也是網絡文學創作的“歸路”。
現實題材成為創作新潮流
網絡文學從來不乏對現實的觀照，但是直接記錄時代、書寫當下的現實題材作品一直以來並不多。更多作品是把現實當背景，為的是回到天馬行空的想象世界。網絡文學創作手法，如“世界觀架構”“金手指”等，與真實生活也相對疏離。就拿都市現實類題材來説，更多的是利用“異能”來營造一個“理想空間”，以求得對現實的“突破”。由此看來，嚴格意義上的現實題材之於網絡文學的本體特徵及創作特點並不貼切，網絡作家把握現實題材的難度也更大。
一些網絡文學作家迎難而上，試水現實題材，嘗試創作轉型，這與國家和行業的倡導密不可分。網絡文學界重要表彰項目中，現實題材佔相當大比例，如“優秀網絡文學原創作品推介活動”“中國網絡小説排行榜”等，各地網絡文學獎也逐漸向現實題材傾斜。與此同時，現實題材網絡文學作品被影視改編的比例也大幅增長。
網絡文學行業通過徵文大賽等活動響應現實題材創作大勢。閲文集團、連尚文學、17k小説網等，發掘了一批優秀現實題材作品。一些資深網絡作家投入現實題材創作，如唐家三少的《為了你我願意熱愛整個世界》、郭羽和劉波的《網絡英雄傳》、管平潮的《天下網安縛蒼龍》等。
當大多數網絡作家對現實題材比較隔膜，停留在自己原來熟悉的創作類別時，一批網絡作家新秀進場，以書寫現實題材嶄露頭角，如陳釀的《傳國功匠》、姞文的《長幹裏》、恆傳錄的《中國鐵路人》。
擅長都市類創作的網絡作家，自覺地向現實靠攏，創作出具有現實生活邏輯的都市題材作品，在校園、行業、職場、婚戀等內容中，書寫理想、愛情、青春、奮鬥。如舞清影的《他從暖風來》、葉非夜的《好想住你隔壁》、北傾的《星輝落進風沙裏》，對網絡文學現實題材表現手法做出了積極探索和有益嘗試。
發揮網文創作手法的優勢
在時代精神感召下，現實題材創作成為新文藝羣體的重要創作導向，並形成了自身的特色。
網絡作家的現實題材創作通常都是“大手筆”，在反映現實生活的廣度和體現時代精神的高度上下功夫，他們的創作更多聚焦社會變革的大題材，謳歌祖國、謳歌時代、謳歌英雄的佳作頻出，如卓牧閒的《朝陽警事》、齊橙的《大國重工》。此外，反映“改革開放40年”“新中國成立70年”奮鬥歷程的作品也十分引人注目，如阿耐的《大江東去》、何常在的《浩蕩》等。
在貼近當下生活方面，網絡作家對脱貧攻堅、抗擊新冠肺炎疫情等重大社會現實表現出極大關注，如羅曉的《大山裏的青春》、夜獨醉的《稔子花開》等講述脱貧攻堅故事，王鵬驕的《共和國天使》、陳釀的《酥扎小姐姐的朋友圈》等表現全民戰疫。
客觀地看，網絡文學作家創作的現實題材作品在藝術水準方面還存在不少問題，但這類作品也具有傳統現實題材作品沒有的優勢——網絡文學獨有的創作手法。
都市言情、青春校園、婚戀家庭、鄉村致富、行業職場等網絡文學門類早已有之，網絡文學作家在創作中積累了豐富的經驗，形成了深受讀者歡迎的風格手法。這些創作手法能否用到現實題材創作中？是否能在現實題材創作中開拓創新？這成為網絡文學現實題材創作的關鍵。
不少網絡作家做出了有益探索。如志鳥村的《大醫凌然》，是典型的醫療題材的硬核行業職場文，融合了金手指的功能，將網絡小説特有的創作手法與現實題材完美融合，在爽文機制中塑造了鋭意進取的職場英雄，表達了現實生活中的理想追求。
現實題材創作意義深遠
《2019年中國數字閲讀白皮書》顯示，2019年數字閲讀用户達4.7億，同比增長8.8%。年輕人正成為數字閲讀的主力。這個巨大的、規模持續增長的讀者羣體，對於網絡文學行業是喜也是憂。
大眾化、娛樂化是網絡文學的鮮明特徵，從讀者熟悉的“天馬行空”的幻想題材到現實題材，這一轉變無疑是對網絡作家的重大考驗。目前，網絡文學現實題材的讀者接受情況不夠理想，大多作品“叫好不叫座”，在平台的表現差強人意。如何做到“雙效合一”關係到代表時代風尚、反映時代精神的現實題材創作如何藉助網絡文學的傳播力和影響力，抵達廣大讀者，影響社會風尚的大問題。
另一方面，網絡文學現實題材創作折射了整個文化產業的發展方向。因此，作為IP源頭的網絡文學行業，抓好現實題材創作無疑是重中之重。
其次，在國家文化產業發展戰略格局中，伴隨着中國文化走出去，現實題材逐漸進入文化產業全球化的國際傳播視野，繆娟的《親愛的翻譯官》、阿耐的《大江大河》等作品在海外收穫熱烈反響，體現了這一點。隨着網絡文學國際傳播產業化態勢的形成，現實題材作品將獲得更多海外傳播可能。
相對傳統作家來説，網絡作家書寫現實題材，在故事性上更有優勢，更容易獲得IP紅利。現實題材相對篇幅短，翻譯難度低，海外讀者、觀眾更容易被中國當下發生的故事所吸引，這些都是現實題材作品海外傳播的優勢。現實題材影視劇的海外走紅，客觀上為網絡文學現實題材創作打開了一條通途。網絡文學現實題材日益成為“中國故事海外講”的重要內容。
在網絡文學平台運營模式制約下，網絡文學現實題材作為一種新的創作增長點，如何將作家的創作挑戰和平台的創新壓力轉化為動力，讓現實題材創作不僅成為新的“創作和閲讀增長點”，也成為“新文創的起爆點”，做到“既叫好又叫座”，實現社會價值與市場效益的雙贏，真正觸達海內外億萬讀者、觀眾，是業界未來的探索方向。
(作者系中國作協網絡文學中心研究員、首席專家)