大家都知道，養心殿是皇帝的辦公室，皇帝經常要在此處與眾臣商量要事。
也許是為了保證皇帝辦公能有一個更加寂靜的環境，養心殿的建築整體就是一個封閉的院落，它的主體建築呈一個“工”字形，分為前、後兩殿。
前殿內正門處很開闊，往裏走共分為三個房間，用黃琉璃做成的瓦頂，在前面接了六間小舍。在明間設置了皇帝坐席，上面懸掛着由雍正皇帝書寫的“中正仁和”牌匾。東邊暖閣是當年慈禧太后“垂簾聽政”的地方，西邊暖閣被為了數間小房。後殿東為“體順堂”，西為“燕禧堂”，是皇帝和妃嬪們居住的寢宮。
目前，故宮博物館正在進行針對養心殿的大修工作，是該殿百年來的首次維護，準備在今年全面完工。到時候，養心殿將對外開放，並將面積擴大到整個殿的60%，同時，跟現在的殿外觀看不同的是，遊客們到時候可以走進養心殿，進行內部參觀，親自到皇帝議事的地方，去感受一下帝王的威嚴。
經常看清宮劇的朋友們應該都知道，養心殿不光有辦公的作用，還是皇帝自己的寢室，更是封建時期皇權的中心所在。此外，很多人對這個被皇權籠罩的地方甚是好奇，想知道皇帝的“地盤”到底是個什麼樣子的。所以，今天我們就來詳細的説一説養心殿的前世今生。
在紫禁城內，養心殿位於內廷，在乾清宮的西側，始建於明朝嘉靖時期。
最開始，這裏並不是皇帝的寢宮，在清朝康熙年間，這裏名為“養心殿造辦處”，主要是內務部專門用於處理皇帝造辦事務的作坊。
到了1722年，也就是康熙六十一年的時候康熙皇帝去世了，之後繼位的雍正帝並沒有搬到父親的乾清宮居住，而是重新在西側的遵義門內暫時修建了一個自己的寢宮，這一住就是兩百多年。雍正以後的歷代皇帝，都將這裏作為了他們在紫禁城內的寢宮，一直延續到了1924年末代皇帝溥儀搬出皇宮為止。
而且，養心殿不光是皇帝休息、生活起居的地方，同時，還是他們在紫禁城內非常重要的辦公地點。每天，皇帝早上一起牀，吃過早飯之後，就要到養心殿去跟羣臣商議政務，這就是我們通常説的“上朝”。而早朝過後，皇帝如果還有一些事情沒有討論完，還可以到前殿的西側，找自己的政治親信、各路文臣等，單獨在這裏討論事情。
如果，想單獨召見某個人，也是在這裏進行。這個時候，就連身邊的太監也要退出殿外，因為，洽談是非常秘密的事情。但是，值得一提的是，養心殿與雍正年間設置的軍機處，只有一牆之隔。所以，皇帝和大臣們進行軍國大事商討的時候十分方便，這也是皇帝們喜歡在這住的主要原因。
然而，在工作完成之後，養心殿就轉化成了另外一個功能，那就是：處理皇帝的生活起居事宜。在這裏，珍藏着皇帝們的各種古籍、字畫、詩作、文章等，其書房名為“三希堂”，還有供皇帝禮佛之用的秘密佛堂。同時，在殿內還設置了一個小後廚，主要給皇帝隨時製作一些小糕點、食品等供其享用。
總之，養心殿就是皇帝處理公務和個人居住的地方，殿內的設置都以方便皇帝公私生活為主。此外，養心殿作為皇帝們在紫禁城中的權力中心，是皇權的象徵，具有核心地位。因為，其擁有辦公的功能，所以，在這裏發生的很多事情，都直接影響着中國的歷史車輪，是關乎國家命運的大事件。
1839年，道光皇帝曾經在這裏，與林則徐一起劃定了禁止鴉片的秘密方案。到了太平天國運動的後期，兩宮大臣們在這裏徹夜堅守、佈局，商討剿滅太平軍的軍事方案，並最終得到了他們心中期待的“捷報”。晚清時一些與西方列強國家簽訂的不平等條約，一大部分也是在養心殿商討後最終同意的。
到了1912年，清朝的最後一位皇帝溥儀，在這裏宣讀了《退位詔書》。至此，統治中國268年的大清王朝徹底覆滅，同時，也標誌着一箇中國新歷史紀元的開始。在清朝歷史上，順治、乾隆、同治三位皇帝，都是在養心殿的龍牀之上駕崩的。
雖然，早在1860年就有過紫禁城的攝影作品，但是，之後的四十年間，攝影師們的鏡頭幾乎沒有再出現在這座皇城之內。一直到八國聯軍佔領皇城之後，紫禁城的影像資料才開始被大量留存了下來，其中，1900年、1922到1924年，這兩段時期的照片資料最多。
從這些照片中，我們可以看出養心殿歷經多年風雨的變化，以及歲月流轉，時代更迭給這座“老城”帶來的改變。
其實，養心殿不僅裝載了史書上記載的各類大事記，還見證了清朝的“康、雍、乾”盛世，更見證了清朝由盛轉衰的命運歷程。在中國歷史上，這座不會説話的建築，已經成為了重要的史料，在歷史文化甚至是中國的文化領域中佔有着不可或缺的重要地位。
參考資料：
【《清世宗實錄》、《大清會典》、《清史稿·本紀九·世宗本紀》】