濕地（Wetland）是指水位經常接近地表或者地表為淺水覆蓋的土地，濕地的類型包括河流、湖泊、灘塗、沼澤、水庫、稻田以及退潮時水深不超過6米的淺海區。這些濕地的共同特點就是地表常年或者經常有水，濕地屬於陸地和水體之間的過渡地帶。濕地廣泛的分佈在世界各地，在我國的分佈也十分廣泛，類型多樣，從寒温帶到熱帶，從沿海到內陸，從平原到高原，都有大量濕地的分佈。
我國最大的泥炭沼澤分佈區
沼澤是濕地的一種類型，沼澤是指地表及地表下層土壤經常過度濕潤，地表生長着濕性植物和沼澤植物，有泥炭累積或雖無泥炭累積但有潛育層存在的土地。首先，沼澤分佈廣泛的地區，由於地表經常有水覆蓋，地下水水位很高，因此往往需要地形平坦的地區，可以是平原地形，也可以是高原地形，地勢平坦，地表水流水很慢，容易形成大面積濕地沼澤分佈，如果地形有一定的起伏，那麼水就會往低處流走，難以形成沼澤。
若爾蓋沼澤位置圖
其次，沼澤分佈廣泛的地區，肯定是一個地表水豐富的地區，可能具備降水豐富、蒸發較少、河流匯水量較多、地下凍土下滲作用弱等條件，或者是其中的部分條件。目前我國的沼澤濕地主要分佈在東北地區和青藏高原地區，今天我們要介紹的“若爾蓋沼澤”就是一個位於世界屋脊青藏高原上的沼澤濕地。若爾蓋沼澤位於我國的四川省西部，在阿壩藏族自治州的若爾蓋高原中，若爾蓋高原位於青藏高原東部，平均海拔在3300米至3600米之間，也被稱為“松潘高原”。
若爾蓋沼澤
這裏雖然是高原地形，但是對於它東邊的岷山、南面的邛崍山、西邊的果洛山、阿尼瑪卿山、西傾山以及北面的西秦嶺等山嶺來説，是一個處在羣山環抱中的高原盆地。若爾蓋高原地區的氣候屬於高山氣候，年均温僅為0℃至2℃左右，終年低温使得這裏的蒸發較小。此外，在降水量方面，這裏年降水量在600毫米至700毫米左右，降水相對較多，可以理解為是一個降水較多蒸發較弱的地區。
若爾蓋及周邊地區地形圖
此外，再加上地形周圍多山地，嘎曲、墨曲和熱曲等河流從周圍往中部流動，河曲發育，湖泊眾多，高原中部地勢低平的地區排水十分不暢，地表經常處於過濕狀態，是發育形成沼澤的理想地區。若爾蓋沼澤主要是由湖泊沼澤化形成的，是湖泊發展到最後的產物，主要是由於水生植物或濕生植物的不斷生長與死亡，不斷沉入湖底，在缺氧環境下未充分分解，從而形成泥炭，加上週圍徑流匯入的泥沙一起沉積，在長時間的作用下，形成厚厚的泥炭層，使得湖泊逐漸變淺，形成沼澤。
若爾蓋沼澤中的河曲
“若爾蓋沼澤”是我國最大的泥炭沼澤分佈區，湖底泥炭層的平均厚度約為1米左右。若爾蓋沼澤分佈在我國四川、青海和甘肅三省交界處，舊稱為“松潘草原”，區域內不少區域是草原和沼澤過渡地帶，人畜可進入或部分可進入的沼澤草地面積約為2916平方千米，人畜不能進入的湖沼面積約為 508平方千米。由於，草地和沼澤交錯在一起，地表長期濕潤，很難以辨別，在紅軍長征時期，紅軍過草地走過的就是松潘草原，惡劣的自然環境給紅軍帶來了不少的障礙。
紅軍長征圖中的若爾蓋沼澤（松潘草地）位置圖