許瀚 字印林，山東日照人。他早年入縣學學習，成績優異。被視學的朝廷大員何凌漢所賞識，被選為拔貢。次年入京師與何凌漢的兒子何紹基相識，並結為好友。他們住在一起，平時治小學，研究訓詁音韻，整理宋元明舊籍。並有機會被選入參與核錄重修《康熙字典》。後考中舉人，被授予嶧縣教諭的職位。但不久因丁憂去職。他應聘主講漁山書院，主持編纂《濟寧州志》。許瀚博綜經史，功力深厚。特別是在金石文字和訓詁方面尤為傑出。在校勘學方面，他的水平不亞於當時的名家黃丕烈和顧廣圻。許瀚作為清代乾嘉以來考據學派的後勁，被龔自珍尊稱為“北方學者君第一”。
清人治學，多重師友。於研究或收藏每有所得，即修書以告，相互討教；或宴會友朋，共賞摹拓。許瀚與清代“説文四大家”之一的王筠亦是如此，二人為商研《説文》而交遊問學近三十年。不僅同處京師期間過從甚密；即許瀚離京主講沂州琅琊書院而王筠遠赴山西任鄉寧知縣之後，二人雖相隔千山萬水，然仍因商討《説文》而書信往來不斷，直至王筠去世。
清代學者突破了文字字形的限制，將因聲求義這一原則廣泛地應用於訓詁實踐中，取得了巨大成就.乾嘉學派時期是清代訓詁學發展的鼎盛時期，許瀚秉承乾嘉餘緒，在前人研究的基礎上，對因聲求義又有了新的發展，不僅將其廣泛運用到訓詁實踐中，解決了古籍中的許多疑難問題，還總結了求古韻的八種方法，為後人的訓詁實踐提供了獨特的路徑。在音韻學上他有很多精到的見解，比如他説："古人造字，實由於音。近代若王氏父子及金壇段氏，略悟此義，惟未有專成一書者。欲治《説文》，宜從事聲音之學。"又説，"《説文》中所列重文，治之者鹹不明其例。倘將《説文》所有重文勒為一編，亦發前人未發之藴。"
他晚年為靈石楊氏校刊桂馥的名著《説文義證》於清河，可惜的是書稿和所藏金石都被毀於戰火。許瀚也因此鬱鬱而終。
許瀚還著有《韓詩外傳勘誤》、《攀古小廬文》等。《攀古小廬收藏鏡銘》是他未曾出版的著述之一，但此書在各種有關許瀚的著作中未見著錄。國家珍貴古籍特展中曾展出過此書。
許瀚還是一位書法大家。其書法尊奉顏體，豐肥端莊，通勁遒健。今保存在磴山西峯上的許瀚書碑是他書法成就的代表作，上書明朝楊繼盛的詩：“羨君堪作王家瑞，愧我徒為食祿臣。不是未酬憂國恨，願披蓑笠結東鄰。”
許瀚於七十歲時去世。