5月5日，海南文昌，中國距離赤道最近的火箭發射場。長征五號B運載火箭在這裏成功首飛，將近22噸重的新一代載人飛船試驗船送入太空。
這是中國乃至亞洲火箭首次發射超過“兩萬公斤”的航天器，再次打破中國火箭紀錄，進一步奠定了“胖五”家族——長征五號系列火箭運載能力在世界現役火箭第一梯隊中的地位。
那麼，此次首秀的長征五號B火箭——“胖五B”，與去年年底“王者歸來”的長征五號火箭——“胖五”相比有何不同，對於中國航天又有何重大意義？記者就此採訪了中國航天科技集團一院的相關專家。
“胖五B”與“胖五”同屬於長征五號系列火箭“家族”，由於“腰圍粗”——火箭芯級直徑大，被親切地稱為“胖五”，是目前我國運載能力最大的火箭“家族”。
與“胖五”相比，“胖五B”矮了約3米，“身高”接近54米，相當於18層樓高，“體重”輕了約20噸，近850噸重。這主要是因為“胖五B”少了一個芯二級和一個級間段，只有一個芯級，也就是“腰”往上少了一部分箭體。
不過，“胖五B”的“腦袋”——整流罩，比“胖五”的更大，高度超過20米，容積超過345立方米。
中國航天科技集團一院長征五號B運載火箭總指揮王珏説，這是我國目前有效載荷容積最大的火箭整流罩，就連10多米長、4米多粗的空間站核心艙都能裝進去。
從這個角度來説，“胖五B”的“大腦袋”是為了發射載人航天工程空間站核心艙和實驗艙而專門設計的，可以説是“私人訂製”。
“帶貨能力”不同
這些“長相”上的差異，也註定了這兩“兄弟”的“帶貨能力”和“使命”不同。
從“帶貨能力”上看，“胖五”的地球同步轉移軌道運載能力約為14噸，“胖五B”的近地軌道運載能力則不小於22噸。
從“使命”上看，多一級的“胖五”，擅於跑“長途”，“乘客”目的地包括3萬6千公里的地球同步軌道，38萬公里外的月球，以及最近距離也要數千萬公里的火星。
“胖五”的“乘客”，包括各種高軌道的大型衞星以及各類深空探測器，例如嫦娥五號月球探測器、火星探測器等。
相應地，“胖五B”則專注於地球附近約200至400公里的軌道，這裏是我國空間站建設的主戰場。
即便少了一級，“胖五B”在專門向近地軌道送貨的長征火箭中，力氣仍然是最大的，一次能送超過22噸的東西，相當於10多輛小轎車的重量。
這個“力度”，也讓我國發射較大規模的航天器成為可能。比如空間站的各個艙段，重量達到20噸以上，只有“胖五B”能夠發射。後續，我國空間站核心艙、實驗艙等主要艙段都要由“胖五B”送上天。
也因此，“胖五B”被稱作中國空間站的“專屬列車”，其意義之重大可見一斑。
給重型火箭“開道”
當然，除了建造空間站，“胖五B”也有其更為深遠的意義。按照中國航天科技集團一院火箭專家的説法，這型火箭的首飛成功，進一步奠定了我國大型運載火箭世界第一梯隊的地位，與俄羅斯質子-M火箭、美國獵鷹-9火箭、德爾塔IV火箭、歐洲阿麗亞娜-5火箭的運載能力相當。
同時，長征五號B火箭也是我國新一代運載火箭系列化發展的代表之一，將為後續重型運載火箭的研製提供重要技術積累。
王珏透露，從立項到首飛，長征五號B經歷了近十年的研製歷程，可謂是“十年磨一‘箭’”——
2011年11月，長征五號B運載火箭正式批覆立項，承擔發射空間站艙段的任務；
2012年1月，長征五號B運載火箭方案通過評審，轉入初樣研製階段；
2018年11月，長征五號B運載火箭轉入試樣研製階段；
2020年1月19日，長征五號B遙一運載火箭順利通過出廠評審，首飛任務載荷為新一代載人飛船試驗船及返回艙試驗艙。
“作為專門為載人航天工程空間站建設而研製的一型新型運載火箭，長征五號B火箭的首飛成功，標誌着空間站工程建設進入了實質階段。”王珏説。