6月3日,華納音樂正式在納斯達克掛牌,每股的定價為25美元,而交易規模則從最初的7千萬股增加至7.7千萬股,並一舉成為今年迄今為止最大的IPO活動。在上市首日,其股價就上漲了20%,也使得華納音樂的市值達到153億美元。
市場對華納音樂所表現出來的信心,除了其招牌名聲在外的原因外,在招股書中的內容也透露了不少的利好信息。作為美國唱片界三大巨頭之一的華納音樂,在2017-2019財年的的營收分別為35.76億美元、40.05億美元、44.75億美元,期間的淨利潤則分別為1.49億美元、3.12億美元、2.58億美元。
並且值得注意的是,在招股書中官方還提及,在華納音樂的總營收裏,通過授權數字音樂發行渠道所獲得的收入佔比越來越高。其中在2019財年,其通過給Apple和Spotify授權數字音樂所獲得的收入,就佔到了總營收的27%。
根據美國唱片業協會公佈的數據顯示,2019年美國唱片業的零售額收入增加了13%,從98億美元達到111億美元。而這已是連續第四年出現兩位數增長,其主要原因則是因為付費訂閲服務還在持續保持增長狀態。並且整個2019年,美國流媒體音樂的總收入增長19.9%,達88億美元,甚至超過了整個行業總收入的79%。因此也難怪外界認為,流媒體與傳統唱片公司在一定程度上已經實現了彼此的相互成就。
不過在流媒體幫助華納音樂等巨頭獲得龐大流量與鉅額收入之前,這些傳統企業對互聯網的新技術卻曾一度充滿了敵視。
【1999年的一個軟件,打響傳統唱片與互聯網“戰爭”】
要説起唱片業巨頭與互聯網企業之間的恩怨,先得把時間調到1999年。當時美國的一位精神小夥與室友共同開發了一款軟件,它能將音樂作品從當時流行的介質CD轉化成MP3格式,並同時還提供了平台供用户上傳、檢索與下載這些音樂。
可以想象在20世紀末,這樣超前的產品會讓多少用户為之而瘋狂。根據公開資料顯示,這款名為Napster的軟件在最高峯有着多達8000萬註冊用户,並且這一產品直至今日也被業內認為是P2P軟件走向成功的一個標誌。
其實不僅是用户沒想到通過一個軟件,就能在網絡上便利的搜索下載到大量歌曲,唱片公司顯然也沒想到自己多年經營的業務,竟然會被一個毛頭小子用一個小小的軟件就撕開了缺口。當時,憤怒的唱片公司前仆後繼的將Napster告上法庭,卻不經意間也讓Napster這個名字得到了擴散。
就訴訟結果而言,包括華納音樂、環球音樂、索尼音樂等在內的唱片公司自然是大獲全勝,Napster則被判決需要立即關閉網站。但是從更長遠的結果來看,Napster所帶來的技術革新,已經開始逐漸改變用户聽音樂的方式。而在法庭上勝訴的唱片公司也突然發現,自己轉眼就變成了脱離時代的“滯後者”。
【Napster雖然“身死”,但是它卻真正做到了“精神永存”】
其實在Napster被唱片業巨頭告上法庭時,可能除了開發者之外,所有人都不認為結局會偏向這家互聯網企業,因此當時有關“Napster終將關網”的傳言,也幾乎是不絕於耳。
但這反而促使更多用户更加頻繁的使用Napster,以爭取在這一平台徹底關閉前,多下載一些他們喜歡的歌曲,並保存在自己的磁盤中。根據目前的公開資料顯示,在當時短短的一個週末裏,用户通過Napster交換或下載了2.5億首歌曲,如果把這些用户的行為全都換成購買CD或磁帶,在當時則價值幾百萬英鎊。
(圖片來自電影《社交網絡》)
而在Napster敗訴之後,一方面習慣了在網上找資源下載歌曲的用户,卻並沒有如唱片公司所願,迴歸到此前購買CD或磁帶的消費模式中,而是開始尋求能夠代替Napster的服務商。另一方面,在線MP3資源交換與下載帶來的巨大商機,也讓無數後來者投身其中。因此也使得將音樂從CD或磁帶這類傳統介質轉換到線上的MP3格式,儼然成為了不可逆轉的潮流。
如今可能你早已沒有了CD或磁帶這樣的古老介質,但是通過MP3和手機,僅需動動手指就能享受到網絡中的豐富曲庫。
【從勝訴者到滯後,再到合者,唱片業最終還是擁抱了互聯網】
贏了訴訟卻輸了市場的唱片公司,在接下來的很長一段時間裏也遭受着互聯網所帶來的殘酷衝擊。尼爾森(The Nielsen Company)與音樂排行榜巨頭Billboard在2011年的市場報告中提及,自2005年以來,全球實體唱片業銷量已經連續6年呈現負增長。而2013年一篇來自《第一財經日報》的報道中則寫道,“實體唱片的銷售額正在以每年15%的速度下滑”。
市場份額的滑坡,使得焦頭爛額的唱片公司不得不放下身段,接納或者説承受數字化給行業所帶來的根本性轉變。在這個過程中不少中小唱片公司因為各種原因而消失,即便是華納音樂這樣的巨頭,也在這幾年經歷了被賣、上市,以及退市等波折,能撐到如今雲開雨霽重新上市,很大程度上或許是要仰仗於其雄厚的“家底”。
現如今,隨着市場中流媒體服務的勢力劃分逐漸成型,唱片公司與這些“渠道商”籤起版權合作的方式也早已越發熟練。在眾多與唱片公司簽署的版權合作,為其帶來充沛流量與豐厚收益的渠道中,佼佼者自然是如今市值已經超過340億美元以上,全球範圍內的“最強王者”的Spotify。
根據數據分析公司Statista在2019年6月公佈的統計數據顯示,依據2019上半年的訂閲用户數量,Spotify穩居全球第一的寶座,並佔據了多達36%的市場份額。而有趣的是,這個獨佔鰲頭的流媒體音樂播放平台早期投資人之一,正是當年那個帶着Napster大鬧傳統唱片業的精神小夥,現如今Facebook的創始人之一兼總裁肖恩·帕克。
從規則的破壞者到行業拯救者,這其中強烈的戲劇性變化,倒是極具肖恩·帕克的個人色彩。而站在唱片公司的角度來看,從抵制起訴,到遭受新技術帶來的衝擊,再到與互聯網渠道達成合作共識,最後通過這一新渠道賺得盆板缽滿,如華納音樂這般的案例不僅是在傳統唱片業,在所有正在或即將被新技術衝擊的傳統行業中,無疑都能帶來不少的啓示。
【本文圖片來自網絡】